El triplete de Ropati encarrila a Samoa
Samoa alcanzó por primera vez las semifinales del Mundial femenino de rugby league al derrotar 24-6 a Inglaterra en Wollongong. Freedom Crichton Ropati hizo el daño inicial con tres ensayos antes del descanso, mientras las isleñas del Pacífico se iban al intervalo con una ventaja de 12-0. Mercedez Taulelei-Siala sumó otro ensayo poco después de la reanudación para ampliar la diferencia.[S1][S5][S6]
Inglaterra, dirigida por Stuart Barrow, necesitaba ganar para acabar entre las dos primeras del Grupo A y asegurar su tercera semifinal consecutiva. En cambio, sufrió su segunda derrota seguida y terminó tercera de la fase de grupos con dos puntos. Gales, al que Inglaterra había goleado 70-6 en su primer partido, también queda fuera.[S1][S3]
El primer ensayo de Samoa llegó en el minuto nueve, cuando Ropati se lanzó en la esquina, y volvió a marcar en el 19 tras una jugada abierta que terminó con un pase de Ekepati. El tercero llegó en el 29, de nuevo en la esquina derecha. Pauline Piliae-Rasabale falló las tres conversiones desde la banda en la primera mitad y tampoco acertó con los puntos extra tras el ensayo de Taulelei-Siala.[S1]
El breve intento de reacción inglés no basta
Evie Cousins dio esperanzas a Inglaterra en el minuto 41 al superar el intento de placaje de Tyra Ekepati para lograr un ensayo de fuerza, e Isabel Rowe convirtió para reducir la desventaja a diez puntos. Samoa recuperó pronto su margen cuando Piliae-Rasabale transformó un penal bajo los palos tras una infracción de Lucie Sams por arrebatar el balón.[S1]
Inglaterra desperdició la ocasión de acercarse a un ensayo cuando el pase por encima de Fran Goldthorp hacia Anna Davies fue señalado como adelantado, pese a que Davies habría quedado libre para marcar. Cualquier esperanza de clasificación se esfumó en el minuto 66, cuando Rimoni apoyó bajo los palos, Piliae-Rasabale convirtió y el banquillo samoano celebró un resultado histórico.[S1][S5]
Barrow señala la juventud y la diferencia de nivel
Barrow afirmó que su equipo había perdido ante el rival superior y describió el partido como un duelo competido del tipo que Inglaterra necesita con más frecuencia. Señaló que su plantilla tenía una media de edad de entre 21 años y medio y 22, sostuvo que muchas jugadoras volverán mejores dentro de cuatro años y admitió que el grupo estaba muy triste por tener que volver a casa.[S1]
La capitana Jodie Cunningham, en su último partido, calificó al grupo de especial y dijo que haber liderado al equipo en cuatro Mundiales había sido un honor. Afirmó que las jugadoras lo dieron todo y que Samoa mereció la victoria y sus mejores deseos para la siguiente ronda.[S1][S4]
Lo que viene después
Samoa se medirá al ganador del Grupo A, probablemente Nueva Zelanda, en Newcastle el 7 de noviembre. Australia se enfrentará al segundo del Grupo B al día siguiente, y la final se disputará en Brisbane el 15 de noviembre.[S1]
