Las Jillaroos golean en su debut
Australia inició la defensa de su título en el Mundial Femenino de Rugby League con una victoria 40-0 sobre Samoa en el CommBank Stadium de Sídney. Las Jillaroos anotaron seis tries en una primera parte dominante, pero solo sumaron dos después del descanso. La debutante Jocelyn Kelleher, jugando como apertura, pateó seis conversiones de siete intentos y participó en dos tries, lo que le valió el premio a jugadora del partido. La decisión de la entrenadora Jess Skinner de dejar fuera del plantel a Ali Brigginshaw y de los 18 del partido a Jesse Southwell quedó justificada por la actuación segura de Kelleher.[S1]
Kelleher se benefició de combinaciones conocidas, con varias compañeras de los Roosters campeonas de la NRLW a su alrededor. La medio scrum Tarryn Aiken jugó como segunda receptora, mientras que la lock Olivia Kernick, la hooker suplente Keely Nizza, la pilier Millie Elliott, las centros Jess Sergis y la capitana Isabelle Kelly también participaron. Samoa, que disputaba su primer partido mundialista desde 2008, comenzó con energía y consiguió repetir sets al principio, pero un balón caído de la fullback Destiny Mino-Sinapati resultó costoso. Australia capitalizó de inmediato, con tries de Jaime Chapman y Julia Robinson antes de la conversión desde la banda de Kelleher y una bomba que propició el try de Shaylee Bent.[S1]
La resistencia de Samoa y una asistencia escasa
El plantel de Samoa incluyó a las ex Jillaroos Taliah Fuimaono y Evania Isa'ako, esta última anotó en la final del Mundial 2022, así como a la centro de Queensland State of Origin Ivana Lolesio y a la pilar campeona Amber Hall. A pesar del marcador, Samoa defendió con valentía en la segunda parte, manteniendo a Australia sin anotar en múltiples ocasiones. La pilar Laikha Clarke estuvo a milímetros de anotar al final, y la joven ala Freedom Crichton Ropati produjo un tackle demoledor sobre Tiana Penitani Gray. La capitana de Australia, Isabelle Kelly, admitió que su equipo estuvo desordenado por momentos, pero expresó entusiasmo por lo que viene.[S1]
La velada también vio al seleccionado masculino de Samoa aplastar a Francia 78-4, pero la mayor decepción fue la baja asistencia al CommBank Stadium. La apasionada comunidad samoana en el oeste de Sídney hizo ruido, pero decenas de miles de asientos vacíos subrayaron que el interés en el torneo tiene margen de mejora. El próximo partido de Australia en la fase de grupos es contra Inglaterra en Perth la próxima semana.[S1][S2][S3]
