Un arranque veloz que prometía una lluvia de puntos
Inglaterra necesitaba ganar y hacerlo por amplio margen en sus restantes partidos de grupo tras perder el inaugural contra Tonga, y ya había aplastado 82-0 a Francia. Ante Papúa Nueva Guinea pareció capaz de repetir la goleada, con cuatro ensayos en los primeros 22 minutos de Matty Ashton, AJ Brimson, Dominic Young y Harry Smith para ponerse 22-0. Eso la encaminaba a recortar la diferencia de 68 puntos que debía recuperar frente a Samoa.[S1]
El seleccionador Brian McDermott había pedido paciencia a sus jugadores antes del inicio, pero la paciencia se convirtió en descuido cuando terminó el arranque. Inglaterra entregaba una y otra vez la posesión y concedía penales, y los Kumuls, que iban a remolque, recuperaron la confianza. Dudley Dotoi y Gairo Voro cruzaron la línea, y la iniciativa que parecía tan segura se esfumó.[S1]
Errores y una pérdida costosa resumen el derrumbe
La segunda parte trajo más de lo mismo. Morgan Knowles y Mikey Lewis añadieron ensayos, pero el impulso ya había cambiado de manos. Un momento que retrató la noche llegó cuando al centro inglés Herbie Farnworth le arrebataron el balón mientras corría hacia la línea de ensayo, una pérdida que subrayó cuánto se había alejado la actuación del plan.[S1]
Las estadísticas eran contundentes: 21 errores y un porcentaje de finalización de solo el 57%, cifras que serían insuficientes en cualquier nivel del deporte. Fue lo contrario de la exhibición disciplinada ante Francia y dejó la persecución de puntos de Inglaterra por debajo de lo que exigía el grupo.[S1]
Lo que Inglaterra necesita ahora de Tonga y Samoa
Inglaterra aún puede llegar a las semifinales, pero solo si Tonga vence a Samoa por más de 46 puntos. Parece una empresa difícil: el equipo de Kristian Woolf perdió 34-6 ante Samoa en Brisbane hace 12 meses y no ha ganado a sus vecinos desde 2018. El torneo de Inglaterra depende, por tanto, de un resultado que no puede influir.[S1]
Medios de Gran Bretaña y de otros países enmarcaron la noche de la misma manera: describieron a Inglaterra al borde de la eliminación, con sus esperanzas prácticamente agotadas, o al equipo camino de salir del Mundial pese a la victoria. Un informe fue más lejos y calificó la actuación de vergonzosa y la eliminación de histórica.[S2][S3][S4][S5][S6][S7]
Brimson, la única nota positiva
AJ Brimson fue elegido jugador del partido y fue el único candidato real de Inglaterra en los 80 minutos. Apareció en ataque para ofrecer una opción extra e hizo una serie de placajes cruciales en defensa, mientras que sus metros ganados fueron impresionantes como de costumbre. También produjo un momento de brillantez, como en cada partido de Inglaterra en este Mundial, ofreciendo un atisbo de lo que el equipo podría ser.[S1]
