Las Cook Islands apuestan por la experiencia de la NRL
Las Cook Islands han anunciado un plantel que combina jugadores de la NRL y la Super League para el Mundial de Rugby League 2026, que comienza en Australia la próxima semana. El ex Kangaroo Valentine Holmes debutará con los Aitu, junto a los cocapitanes KL Iro y Marata Niukore. El plantel también incluye a los finalistas de la NRL Rhys Dakin y Makahesi Makatoa, de los Sydney Roosters, además de Reuben Porter, de los St George Illawarra Dragons. El entrenador principal Karmichael Hunt reveló el plantel el martes.[S1][S2]
Las Cook Islands están en el Grupo A con Australia, Fiyi y Nueva Zelanda, un grupo calificado como el grupo de la muerte, donde solo los dos primeros avanzan a las semifinales. Se clasificaron al vencer a Sudáfrica el año pasado. Su calendario comienza contra Fiyi en Newcastle el domingo 18 de octubre, seguido por Nueva Zelanda en Christchurch el 25 de octubre y Australia en Townsville. Brendan Piakura no está disponible mientras lidia con una serie de conmociones cerebrales que amenazan su carrera y que lo dejaron fuera de los Brisbane Broncos durante la segunda mitad de la temporada de la NRL.[S1]
PNG combina juventud y experiencia
El entrenador principal de Papúa Nueva Guinea, Jason Demetriou, anunció el plantel de los Kumuls el martes por la noche, combinando jugadores de la NRL, la Super League y los Hunters. El delantero saliente de los Parramatta Eels, Jack de Belin, y el debutante back Josh Feledy lideran el contingente de la NRL, que también incluye al dúo de los North Queensland Cowboys, Robert Derby y Zac Laybutt, a Feledy de los Manly Sea Eagles y a Luca Moretti de los Eels. Entre los jugadores de la Hostplus Cup figuran Dudley Dotoi, de los Townsville Blackhawks, el dúo de los Central Queensland Capras, Zev John y Nixon Putt, y Sylvester Namo, de los Brisbane Tigers. También se incluyen el dúo de los Hunters, Sanny Wabo y Khaiya Waiembi.[S1]
La experiencia en la Super League proviene del club London Broncos de Demetriou, que aporta cinco jugadores: Robert Mathias, Morea Morea Jnr, Finley Glare, Gairo Voro y Epel Kapinias. Los Leigh Leopards están representados por Liam Horne y Edwin Ipape, mientras que el delantero retirado de los Hull KR, Rhyse Martin, aparece por última vez. También se incluye el centro de los St Helens, Nene Macdonald, un pilar de los Kumuls en los últimos años. Un revés importante es la ausencia de Alex Johnston, el máximo anotador de tries de la historia de la NRL, quien ha estado lesionado y no completó la temporada de la NRL con los South Sydney.[S1]
PNG abre su campaña contra el Líbano en Port Moresby el sábado 17 de octubre, antes de enfrentar a Samoa, con ambos partidos en Port Moresby. Se medirán a Inglaterra en su último partido de grupo en Wollongong. Los Kumuls buscarán que su mezcla de talento de la NRL, la Super League y los Hunters locales les permita navegar un grupo que también incluye a Inglaterra y Samoa.[S1]
