Arranca en Bakú el primer triple fin de semana
La Fórmula 1 abre esta semana su primer triple fin de semana de la temporada 2026, con el Gran Premio de Azerbaiyán como la primera de tres carreras disputadas en fines de semana consecutivos. La prueba callejera de Bakú se celebra el sábado en lugar del habitual domingo y estaba prevista originalmente como un evento independiente antes de Singapur, dos semanas después. El traslado del Gran Premio de Baréin a Malasia en la semana intermedia creó la secuencia de tres carreras, y otros dos triples fines de semana están programados para cerrar el campeonato.[S1]
La cita de Azerbaiyán pone así en marcha una intensa secuencia otoñal que llevará el panorama del campeonato hasta mediados de octubre. El piloto de Mercedes Kimi Antonelli llega con una ventaja contundente al frente del Campeonato de Pilotos, y los próximos fines de semana determinarán si sus rivales pueden ofrecer una respuesta real o si el título se convierte en un trámite.[S1]
La ventaja de Antonelli no deja de crecer
La victoria más reciente de Antonelli, en Madrid, se debió en parte al momento en que se activó el Virtual Safety Car, que lo benefició mientras perjudicaba a Lando Norris, de McLaren, que lideraba la carrera. Aun así, el piloto de Mercedes había firmado otro fin de semana sólido en el nuevo trazado y estaba en posición de aprovechar la interrupción. Fue su octava victoria en 14 carreras esta temporada y lo llevó a Bakú con 81 puntos de ventaja.[S1]
Después de que su renta sobre su compañero de equipo George Russell se redujera a 25 puntos en el Gran Premio de Gran Bretaña a principios de julio, Antonelli ha ampliado su liderato en cada uno de los últimos cinco fines de semana de carrera, hasta alcanzar su margen más alto de la temporada. Russell sigue siendo su rival más cercano, pero aceptó en la práctica que sus opciones al título se habían esfumado tras terminar quinto en Madrid, un resultado que lo dejó a más de tres victorias de distancia. Lewis Hamilton, de Ferrari, ya había descartado sus propias aspiraciones tras la ronda anterior en Monza, y fue más rotundo después de que un problema de frenos en Madrid provocara su primer abandono del año. Hamilton ahora está a 101 puntos, mientras que Norris, cuarto, el piloto en mejor forma de la parrilla junto a Antonelli, vio su desventaja ampliarse a 106 puntos en un fin de semana en el que el campeón vigente no tuvo suerte al no lograr su tercera victoria en cuatro carreras.[S1]
La aritmética del campeonato parece claramente inclinada a favor de Antonelli, aunque el joven de 20 años no parece cargar con el peso de ser el favorito claro. Ha insistido repetidamente en las entrevistas que no piensa en el campeonato, una postura que su jefe de equipo, Toto Wolff, describe como sincera y la más adecuada para él. Sin embargo, el tiempo se agota para que algún rival encadene los resultados necesarios para amenazarlo de verdad.[S1]
Con 83 puntos en juego solo en este primer triple fin de semana, incluidos 75 de los tres grandes premios y ocho del Sprint de Singapur, Mercedes tiene motivos para mantener la cautela por ahora. Si Antonelli llega al 11 de octubre, tras el fin de semana de Singapur, con una ventaja similar o mayor que los 81 puntos actuales, las probabilidades de que no se convierta en el campeón del mundo más joven de la historia se alargarían considerablemente, incluso con hasta seis rondas y 150 puntos aún por disputar.[S1]
Lo que exigen los tres circuitos
La secuencia arranca en el Circuito Urbano de Bakú, un trazado callejero de alta velocidad flanqueado por muros en el centro de la capital azerbaiyana que ha producido con regularidad algunas de las carreras más dramáticas de la temporada durante su primera década en el calendario. El evento del año pasado estuvo a la altura de esa reputación: la clasificación se vio interrumpida por un récord de seis banderas rojas, y la carrera, ganada por Max Verstappen, de Red Bull, vio a Oscar Piastri, entonces líder de la clasificación, accidentarse en las primeras seis curvas después de golpear también el muro en la clasificación.[S1]
Antonelli terminó cuarto en su debut en la F1 en Bakú la temporada pasada y subió al podio en la F2 allí el año anterior, y querrá evitar problemas similares como el piloto a batir en un circuito donde se espera que Mercedes sea especialmente fuerte, igual que en Monza. Nico Rosberg, de Sky Sports F1, señaló en el pódcast The F1 Show que Bakú es completamente distinto de Madrid, con curvas lentas, rectas enormes y una carga aerodinámica algo menor como consecuencia de esas rectas largas, y sostuvo que la potencia del motor debería favorecer a Mercedes, lo que los convierte en los grandes favoritos, al tiempo que sugirió que Verstappen, rápido en Monza, podría dar la sorpresa.[S1]
El calendario regresa después a Malasia y al Circuito Internacional de Sepang por primera vez en nueve años, un escenario que fue favorito entre pilotos y aficionados durante su primera etapa en el calendario, entre 1999 y 2017. Diez pilotos actuales estaban en la parrilla cuando la F1 corrió allí por última vez, con Charles Leclerc al volante de un Sauber en los entrenamientos libres del viernes de 2017, mientras que Alex Albon y Liam Lawson compitieron allí en categorías inferiores. Para Antonelli, Russell y Norris, la experiencia previa del trazado se limita a la simulación, y ni siquiera las herramientas más avanzadas de la F1 pueden reproducir el calor y la humedad que caracterizan las carreras en el Sepang tropical.[S1]
