Ponga listo para una vuelta notable
Kalyn Ponga está en condiciones de volver para la semifinal del Mundial de Rugby League que Nueva Zelanda disputará el sábado contra Tonga, apenas 23 días después de que el capitán de los Knights sufriera la fractura de un brazo. El fullback fue retirado con una fractura de antebrazo durante su debut con los Kiwis en el partido inaugural ante Australia, el 15 de octubre, y hubo temores de que su torneo terminara tras una sola actuación. No ha jugado desde entonces, pero permaneció en la concentración neozelandesa durante su rehabilitación.[S1][S2]
Tras un exigente proceso de recuperación, se espera que el número 1 de Newcastle aparezca en la lista de Stacey Jones para el partido en el McDonald Jones Stadium. Si Jones lo elige como titular, Ponga ocuparía el puesto de fullback en lugar de Keano Kini. El entrenador evitó pronunciarse sobre si Ponga, que probablemente use una protección en el brazo ante Tonga, comenzará el encuentro.[S1]
Crossland regresa y la lista se recorta
Jones confirmó que el hooker de los Knights, Phoenix Crossland, también se sumará a la lista de 19 jugadores. Crossland no juega desde que fue suspendido por su tackle sobre Nathan Cleary en la final preliminar de la NRL. El entrenador dijo que Crossland había entrenado bien y que formaría parte de un banco de seis, y destacó que el hooker lleva tres años en el plantel neozelandés y que jugar en su ciudad, Newcastle, hace que el momento sea especialmente significativo.[S1]
La incorporación de Crossland y Ponga implica que dos jugadores del grupo original de 19 quedarán fuera, y Jones iba a resolver esa decisión el viernes por la noche. Subrayó que lo prioritario para Ponga era cumplir cada requisito de su recuperación y sentirse con la confianza suficiente para saltar al campo.[S1]
La historia y una hinchada exigente
El capitán James Fisher-Harris dijo que él nunca había sufrido ese tipo de lesión, aunque sus compañeros Xavier Willison y Jahrome Hughes sí. El pilar de los Warriors recordó la semifinal que los Kiwis disputaron hace cuatro años, cuando una derrota ajustada ante Australia en Leeds todavía duele, y señaló que el equipo habló de su historia y de cómo esos partidos se definen por momentos aislados. Espera un fuerte respaldo para Tonga y afirmó que el equipo aguarda con ganas el duelo.[S1]
