Un solo avión y una oferta limitada en el tiempo
Andy Burnham anunció que Reino Unido brindará a Arabia Saudí asistencia defensiva de reabastecimiento aéreo, en respuesta a los ataques que el reino ha sufrido por parte de los hutíes respaldados por Irán en Yemen. Se espera que el apoyo comience en los próximos días e involucre a una sola aeronave británica, un Voyager, que operará desde la base de la RAF en Akrotiri, Chipre. El primer ministro dijo que la medida responde a una solicitud saudí de apoyo militar, que aprobó tras el consejo del secretario de Defensa, Wes Streeting, y del secretario de Exteriores, Ed Miliband. Funcionarios gubernamentales describieron la oferta como limitada en el tiempo, probablemente de semanas en una primera instancia.[S1]
El Voyager forma parte de una flota central de nueve aeronaves en los registros de la Real Fuerza Aérea, ocho de matrícula militar y una civil, con otras cinco disponibles para reincorporación militar si fuera necesario. Funcionarios británicos caracterizan el apoyo defensivo como una actividad que podría incluir ayudar a los aviones de la fuerza aérea saudí a derribar misiles y drones hutíes entrantes. Los hutíes libran una guerra civil contra el gobierno de Yemen reconocido internacionalmente, que Arabia Saudí respalda. En los últimos días, los hutíes dicen haber lanzado ataques con drones y misiles balísticos contra Riad y contra sitios energéticos en la costa saudí del mar Rojo.[S1]
Rutas marítimas y el riesgo de una implicación mayor
Las rutas marítimas del mar Rojo son una arteria vital de la economía global. Los hutíes tomaron recientemente el control de la estratégica ciudad portuaria de Mokha y de la isla de Perim, una puerta al mar Rojo utilizada por Arabia Saudí. Burnham, hablando con periodistas que viajaban con él hacia la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York, vinculó las presiones del costo de vida con la decisión, diciendo que Arabia Saudí ha estado sufriendo ataques y considera una posible disrupción mayor, y que esas rutas deben mantenerse abiertas. En materia de apoyo militar, un solo avión de reabastecimiento se sitúa en el extremo más ligero del espectro, y algunos podrían verlo como un gesto performativo hacia un aliado en apuros.[S1]
Arabia Saudí lucha por repeler los ataques hutíes, y el grupo parece tener un suministro inagotable de drones y misiles para disparar contra su vecino del norte, grande y vulnerable. Funcionarios británicos dicen que la oferta es limitada en el tiempo, quizás solo unas semanas. Pero Yemen ha estado en guerra, de forma intermitente, desde 2014, y este último repunte de los combates se complica por el hecho de que los hutíes están respaldados por Irán, que mantiene su propia guerra intermitente con Estados Unidos. El riesgo para Reino Unido es limitado, pero las guerras tienen la costumbre de atraer a las naciones con una participación que aumenta constantemente, lo que podría convenir a los saudíes pero difícilmente complacerá a la mayoría de los británicos.[S1]
Señales europeas y ataques británicos anteriores
En una entrevista de la BBC la semana pasada, el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, insinuó que el apoyo europeo a Arabia Saudí también era probable, diciendo que no le sorprendería que hubiera llamadas telefónicas entre aliados europeos sobre cómo abordar la situación, y que si la OTAN puede ayudar, siempre será útil. El ministro de Energía, Martin McCluskey, dijo a los parlamentarios la semana pasada que Reino Unido estaba brindando apoyo de defensa aérea a Arabia Saudí a través de su asociación de defensa, aunque no quiso pronunciarse sobre actividad militar operativa. En enero de 2024, Reino Unido se unió a Estados Unidos para lanzar ataques aéreos contra objetivos hutíes en Yemen. El entonces primer ministro, Rishi Sunak, dijo que Reino Unido actuó en defensa propia tras los ataques hutíes contra barcos, incluido un buque de guerra de la Royal Navy, y describió los ataques como necesarios, proporcionados y selectivos para proteger vidas y el transporte comercial. Otros ataques aéreos conjuntos de Reino Unido y Estados Unidos siguieron en 2024.[S1]
