Una llegada no anunciada a la capital saudí
El presidente francés, Emmanuel Macron, aterrizó este miércoles en Riad en una visita no anunciada, donde tenía previsto reunirse con el príncipe heredero Mohammed bin Salman. Se convierte en el primer líder occidental que llega al reino desde que los hutíes yemeníes, respaldados por Irán, intensificaron sus ataques este mes. Un periodista de AFP observó el aterrizaje del avión presidencial en la capital saudí.[S1][S2]
Según un comunicado de la presidencia francesa, Macron viajó a Arabia Saudí esa tarde para reunirse con el príncipe heredero. La visita buscaba mostrar que Francia acompaña al reino frente a los ataques hutíes contra su territorio y continuar los esfuerzos para asegurar y diversificar los suministros de hidrocarburos, añadió el comunicado.[S1]
Diplomacia del combustible en medio de la agitación interna
La escala saudí forma parte de una gira más amplia por el Golfo con la que Macron busca suministros de diésel y gasolina para reducir los precios de la energía. Esos precios han alimentado violentas protestas en Francia por el costo de vida, creando una crisis política para el presidente. Durante el recorrido ya ha asegurado 200.000 toneladas adicionales de diésel al mes procedentes de Emiratos Árabes Unidos y Baréin, además de dos teravatios-hora mensuales de gas natural licuado de Catar.[S1][S2]
Ante las críticas internas por su gira por el Golfo, Macron dijo a los periodistas que simplemente cumplía con sus obligaciones y trataba de calmar las tensiones por el precio del gas, uno de los motivos del malestar social francés. Afirmó que no debía haber apariencia de nerviosismo y se describió como alguien que cumple su papel y permanece en su puesto.[S2]
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La defensa de Yanbu y un conflicto en expansión
Más temprano el miércoles, desde la capital catarí, Macron dijo que se habían enviado tropas francesas para ayudar a proteger la terminal petrolera de Yanbu, en la costa saudí del mar Rojo, de los ataques hutíes. Señaló que el personal y los equipos llevaban ocho días desplegados y que Francia cooperaba con Riad en una función defensiva, al tiempo que subrayó la importancia de reanudar las conversaciones con el grupo.[S2]
El mayor exportador de crudo del mundo había pasado a depender de Yanbu para sus envíos de petróleo después de que Irán bloqueara el estrecho de Ormuz al inicio de la guerra en Oriente Medio. El mes pasado Macron dijo en televisión que Francia enviaría medios militares para proteger la terminal. El martes, el Gobierno británico anunció que desplegaría aviones de combate para ayudar a Arabia Saudí a defenderse de la escalada de ataques hutíes.[S2]
Los ataques hutíes han alcanzado una escala sin precedentes en las últimas semanas, obligando a cerrar el aeropuerto de Riad y a aplazar una importante conferencia de inversiones, mientras un intento de bloquear los puertos saudíes también perturba las exportaciones de petróleo del reino. La actual ronda de hostilidades se remonta a julio, cuando se rompió una frágil tregua de 2022 después de que los hutíes permitieran aterrizar un avión iraní en Saná pese al control de Riad sobre el espacio aéreo yemení. El grupo declaró después un bloqueo marítimo de Arabia Saudí, atacando barcos, territorio e instalaciones petroleras, y en septiembre se apoderó de territorio controlado por el Gobierno a lo largo de la costa del mar Rojo en una rápida campaña. La fuerza aérea saudí ha respondido atacando con regularidad al grupo en apoyo del Gobierno yemení.[S1][S2]
