Los tres tries de Waaka llevan a Nueva Zelanda ante Samoa
Stacey Waaka anotó tres tries en el triunfo de Nueva Zelanda por 32-0 sobre Fetu Samoa en las semifinales de la Copa Mundial de Rugby League femenina, lo que asegura su presencia en la final por séptima vez en igual número de ediciones. Las Kiwi Ferns han alcanzado ahora la final de todos los campeonatos mundiales femeninos disputados desde que la competición se celebró por primera vez en 2000. El triplete de Waaka elevó su cuenta a ocho tries en el torneo.[S1][S2]
La internacional de doble código ya ha conquistado dos medallas de oro olímpicas en rugby seven y dos Copas Mundiales de Rugby Union con Nueva Zelanda. Ante Samoa volvió a ser decisiva, al correr hacia patadas que las samoanas dejaron botar y convertir ambas ocasiones a cada lado del descanso. Su segundo try, en el minuto 44, amplió la ventaja a 14 puntos.[S1][S2]
La ráfaga anotadora de Nueva Zelanda llegó tarde. Mele Hufanga apoyó en el minuto 58, Kaiyah Atai dos minutos después y Waaka de nuevo en el 64, tres tries en seis minutos que disiparon cualquier duda sobre el desenlace. La capitana Raecene McGregor sumó otro try a tres minutos del final para cerrar el triunfo.[S1][S2]
Los errores de manejo condenan la primera semifinal samoana
Fetu Samoa disputaba por primera vez una semifinal mundial y su primer set marcó el tono, con la hooker Mary-Jane Taito lanzando un pase adelantado. Nueva Zelanda castigó el error casi de inmediato, con la ala Mackenzie Wiki apoyando en la esquina derecha a los dos minutos.[S1][S2]
Samoa se recompuso con una defensa firme, y los errores perjudicaron a ambos equipos, con nueve de Nueva Zelanda y siete de Samoa. La ocasión más clara del conjunto isleño del Pacífico llegó a mitad del primer tiempo, cuando cuatro sets consecutivos sobre la línea de las Kiwi Ferns no produjeron puntos, y no volvió a amenazar antes del descanso.[S1]
Las condiciones en el Hunter Stadium empeoraron a medida que arreciaba el viento y se acumulaban nubes oscuras. Los problemas de manejo de Samoa y su incapacidad para convertir la posesión en puntos permitieron a Nueva Zelanda despegarse una vez que las Ferns encontraron su ritmo en el último cuarto.[S1][S2]
La defensa convence a Hale mientras las Ferns esperan rival
La cocapitana Georgia Hale afirmó que dejar a Samoa sin puntos la satisfizo más que el tamaño de la victoria, describió a las samoanas como rivales físicas y elogió la defensa de su equipo sobre la línea de marca. Dijo que el objetivo principal del grupo es el título mundial, para lo cual hay que llegar a la gran final, y que las jugadoras afrontan con ilusión la semana que viene.[S2]
El resultado siguió a un enfrentamiento previo mucho más ajustado entre ambas selecciones, en el que Nueva Zelanda tuvo que remontar una desventaja de 20 puntos antes de ganar 22-20. Nueva Zelanda se medirá a Australia o a Fiyi, que disputan la segunda semifinal en Sídney el domingo, con las invictas Jillaroos consideradas amplias favoritas para avanzar.[S1][S2]
Nueva Zelanda ganó las tres primeras Copas Mundiales de Rugby League femenina, en 2000, 2003 y 2008, pero Australia se ha llevado los tres últimos torneos. Las Ferns buscan por tanto un cuarto título, y Waaka, junto a la pareja de medios Chantay Kiria-Ratu y Raecene McGregor, es clave para lograrlo.[S2]
