Una estrella récord
Los astrónomos han identificado la estrella más rápida conocida en la Vía Láctea, designada S301, que orbita el agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia, Sagitario A*. La estrella viaja a aproximadamente 25.000 kilómetros por segundo, o alrededor del 8 por ciento de la velocidad de la luz, lo que la hace 100.000 veces más rápida que un avión comercial. Completa una órbita cada 8,7 años, acercándose hasta 11,5 unidades astronómicas al agujero negro, ligeramente más allá de la distancia de Saturno al Sol.[S1][S2][S3]
La órbita de la estrella es altamente excéntrica y extremadamente ajustada, acercándola al agujero negro más que cualquier otra estrella conocida. Esta proximidad significa que S301 siente los efectos de la rotación del agujero negro, un fenómeno predicho por la teoría de la relatividad general de Einstein, donde un agujero negro en rotación arrastra el espacio-tiempo a su alrededor, deformando las órbitas de las estrellas cercanas.[S1][S2]
Una ventana al giro del agujero negro
Los científicos creen que medir directamente el giro de Sagitario A* ha sido un desafío de larga data. El descubrimiento de S301 ofrece una oportunidad única. "Por primera vez, podríamos medir muy directamente el giro de un agujero negro masivo, lo que sería una prueba clave de la teoría de Einstein", dijo Stefan Gillessen, científico principal del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) y coautor del estudio publicado en la revista Nature.[S1][S2]
Los investigadores rastrearon la órbita de S301 hasta 2017 y esperan que al observar su próximo acercamiento en 2031, recopilen suficientes datos para medir el giro del agujero negro en la próxima década. Las observaciones se realizaron utilizando el Interferómetro del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile, que combina la luz de cuatro telescopios para crear un telescopio virtual de alta resolución.[S1][S2][S3]
Origen y observaciones futuras
La trayectoria inusual de la estrella probablemente se debe a un violento encuentro gravitacional. Gillessen explicó que S301 probablemente formaba parte de un sistema estelar binario que se acercó demasiado al agujero negro. La interacción gravitacional de tres cuerpos separó al par, con una estrella siendo expulsada de la galaxia y la otra, S301, quedando atrapada en una órbita cercana alrededor del agujero negro.[S2][S3]
A pesar de su extrema proximidad, no se espera que S301 cruce el horizonte de eventos del agujero negro. "Su órbita no decaerá pronto. Así que la orientación de la órbita cambiará, pero no está en peligro de ser tragada", dijo Gillessen. La estrella fue avistada por primera vez en 2023, y los investigadores continúan estudiándola, con los próximos telescopios que se espera proporcionen observaciones aún más detalladas.[S2][S3]
