Un voto unánime un día después de que actuaran los reguladores
El Concejo Común de Milwaukee respaldó pedir prestado hasta 1,35 millones de dólares para un estudio de viabilidad sobre una toma municipal de We Energies, con los 15 miembros presentes votando a favor el viernes 6 de noviembre. La decisión llegó un día después de que los reguladores de Wisconsin concedieran a la empresa su sexto aumento de tarifas en seis años. La propuesta aún necesita la firma del alcalde, y el alcalde Cavalier Johnson conserva un veto parcial que podría retirarla del presupuesto de 2027.[S1][S2][S3][S4]
El concejal Alex Brower, patrocinador de la legislación, presentó el resultado como una palanca frente a la compañía. Sostuvo que la aprobación enviaría la señal de que la ciudad evalúa si la permanencia de la empresa en Milwaukee está cerca de terminar, y que un rechazo habría comunicado a We Energies que su posición estaba asegurada y que podía fijar los precios a su antojo. La sección local del Partido Socialista Democrático de América lleva años impulsando la cuestión de la toma, y Brower, concejal socialista demócrata, logró el viernes que todos sus colegas apoyaran el estudio.[S1]
El concejal Russell Stamper expresó enojo por el último aumento, diciendo que interpretaba la decisión como indiferencia hacia los residentes o como una provocación, y que en cualquier caso le parecía una falta de respeto. La propuesta se había estancado antes en comisión, donde recibió dos votos a favor, dos en contra y una abstención antes de llegar al pleno del concejo.[S1]
La empresa dice que no fue consultada
El portavoz de We Energies, Brendan Conway, dijo que la compañía no participó en las conversaciones que dieron origen a la propuesta y que habría agradecido la oportunidad de hablar con las autoridades municipales antes de la votación, algo que, según él, habría beneficiado a todos, incluidos los contribuyentes de Milwaukee que ahora se disponen a gastar cerca de 1,3 millones de dólares en el estudio. Señaló otros municipios que han evaluado adquirir a su proveedor eléctrico, diciendo que cada uno gastó cientos de miles de dólares solo para concluir que una toma costaría probablemente miles de millones y luego sería rechazada en las urnas.[S1]
Citó Ann Arbor, Michigan, donde los votantes rechazaron esta semana una propuesta para crear una empresa eléctrica municipal. Conway también defendió el aumento de tarifas, diciendo que los ingresos financian nuevos proyectos solares y eólicos, obras de infraestructura y crecientes costos operativos, y que los incrementos de la empresa desde 2020 se han mantenido a la par de la inflación pese a enfrentar insumos muy inflacionarios. We Energies calcula que la factura eléctrica de un hogar típico subirá entre 7 y 8 dólares al mes en 2027 y otros 6 o 7 dólares mensuales en 2028.[S1]
La empresa afirmó en un comunicado que las facturas de sus clientes típicos están por debajo del promedio nacional y en línea con las de usuarios de otras zonas del Medio Oeste, y que eso seguirá siendo así en los próximos años.[S1]
Lo que tendría que ocurrir antes de una toma
La votación del viernes no resuelve el asunto. Si el financiamiento sobrevive al veto parcial del alcalde y queda en el presupuesto final de la ciudad, Milwaukee emitiría una solicitud de propuestas para el estudio de viabilidad, y una nota al pie pide crear un grupo de trabajo que ayude a definir el contenido de esa solicitud. La ley estatal exige entonces la aprobación de los votantes en un referendo antes de que un municipio pueda tomar una planta eléctrica, tras lo cual la ciudad tendría que llevar el asunto a los tribunales para que un jurado o un juez determine si la toma es necesaria.[S1]
