Las Valkyries completan la barrida sobre las campeonas defensoras
Gabby Williams anotó ocho puntos en tiempo extra mientras las Golden State Valkyries completaban una barrida de tres juegos sobre las campeonas defensoras Las Vegas Aces con una victoria de 87-77 como visitantes el viernes, enviando a la franquicia de expansión de segundo año a las Finales de la WNBA. Después de una racha al final del cuarto período que forzó el tiempo extra, Golden State superó a Las Vegas 16-6 en el período adicional para cerrar la serie.[S2]
Con desventaja de 69-63, las Valkyries usaron una racha de 8-0 para tomar ventaja de 71-69 con una canasta de Veronica Burton a falta de 1:12 en el tiempo reglamentario. Las Vegas empató el juego a 71 con una bandeja de Jackie Young asistida por Chelsea Gray con 26.6 segundos restantes. Williams falló una bandeja con cinco segundos por jugar, y el intento de 15 pies de Gray al sonar la bocina rozó el aro. Golden State abrió el tiempo extra con una racha de 12-2, incluyendo ocho puntos de Williams, para liderar 83-73 con 46.9 segundos por jugar.[S2]
Kayla Thornton lideró a las Valkyries con 18 puntos y nueve rebotes, encestando 5 de 12 desde el campo y 6 de 7 desde la línea de tiros libres. Williams agregó 16 puntos con 6 de 16 en tiros, mientras que Hayes y Kiah Stokes anotaron 11 cada una. Stokes encestó 5 de 5 desde el campo, capturó 10 rebotes y defendió eficazmente a la estrella de las Aces, A'ja Wilson. Wilson, quien ganó esta semana su quinto premio de Jugadora Más Valiosa de la WNBA, récord, lideró a Las Vegas con 21 puntos y 10 rebotes, pero tiró solo 6 de 19. Young anotó 18 con 6 de 16 en tiros, y Gray agregó 17 puntos y cinco asistencias, la mayor del equipo, aunque cometió seis pérdidas, la mayor del juego.[S2]
Las Dream llegan a sus primeras Finales desde 2013
Las Atlanta Dream aseguraron su boleto a las Finales con una victoria de 85-83 como visitantes sobre las New York Liberty el viernes, completando una barrida de tres juegos. Es el primer viaje de Atlanta a las Finales desde 2013. Las Dream habían llegado previamente a la ronda de campeonato en 2010, 2011 y 2013, pero fueron barridas en cada ocasión. Esta plantilla es diferente, con estrellas como Angel Reese, Canada, Rhyne Howard y Allisha Gray.[S1]
Gray, la máxima anotadora de Atlanta, se lesionó la mano izquierda en el primer juego de las semifinales y se perdió los siguientes dos. La semana libre antes del inicio de las Finales será significativa para su recuperación. Las Dream también incorporaron a la veterana DeWanna Bonner al final de la temporada, un movimiento que ha resultado valioso dada su experiencia en playoffs.[S1]
Previa de las Finales y perfiles de los equipos
Las Finales de la WNBA, al mejor de siete, comienzan el sábado 17 de octubre en San Francisco, con ambos equipos teniendo una semana libre antes. Las Valkyries, segundas preclasificadas, lideraron la liga en asistencia, lo que las ayudó a lograr el mejor récord como local esta temporada. Golden State se ha construido en torno al tiro de tres puntos, un sólido grupo de reservas y la defensa. En la agencia libre de esta temporada baja, el equipo fichó a Gabby Williams, quien ha sido una de las mejores jugadoras de la liga en ambos extremos de la cancha. Williams elevó su promedio de anotación en postemporada a 22.7 puntos desde 14.4 en la temporada regular.[S1]
La ofensiva puede ser difícil de conseguir para ambos equipos, ya que son dos de las mejores escuadras defensivas de la liga. Golden State ganó los tres enfrentamientos de la temporada regular con Atlanta, el último el 4 de julio. Las Valkyries se convirtieron en la franquicia de expansión de la WNBA más rápida en llegar a las Finales desde que la liga comenzó hace 30 años, superando a las Dream, que lo hicieron en su tercer año. El propietario de Golden State, Joe Lacob, proclamó cuando compró la franquicia de expansión que su equipo ganaría un campeonato dentro de sus primeros cinco años. Las Valkyries están ahora a un paso de cumplir ese mandato antes de lo previsto.[S1]
