El accidente y la respuesta inmediata
Un F-16 Fighting Falcon asignado al 52.º Ala de Caza de la Fuerza Aérea de EE. UU. se estrelló en la base aérea de Spangdahlem, en el oeste de Alemania, el martes por la tarde, según el ala. El avión cayó alrededor de las 2:30 p. m. hora local. El piloto se eyectó sano y salvo y recibió atención médica inmediata del personal de emergencia. La investigación del incidente sigue en curso y un portavoz dijo que se daría más información a medida que estuviera disponible.[S1][S2][S3]
La autoridad de control del tráfico aéreo de Alemania dijo que cuatro F-16 participaban en un ejercicio de entrenamiento. Dos permanecieron en la zona de entrenamiento mientras que dos regresaban a Spangdahlem, y se cree que uno de estos dos se estrelló durante la aproximación. Los F-16 restantes aterrizaron en la base de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Ramstein. Los residentes locales vieron una gran columna de humo, y bomberos y policías se encontraban en el aeródromo.[S1][S4]
Testimonios e impacto local
Residentes de la aldea vecina de Binsfeld dijeron al medio alemán SWR que sonaban muchas sirenas y que vieron una gran columna de humo elevarse hacia el cielo. La alcaldesa local, Birthe Thomsen, iba en bicicleta entre Beilingen y Speicher cuando vio un avión perdiendo altitud rápidamente. Dijo que lo vio descender rápido, seguido de una gran columna de humo negro, y luego llamó a los servicios de emergencia. Imágenes compartidas en redes sociales mostraron humo elevándose cerca de la carretera B50, entre Binsfeld y Spangdahlem.[S5]
El distrito local de Bitburg-Pruem dijo que equipos de bomberos y de respuesta a emergencias fueron enviados al lugar tras el accidente cerca de la base aérea estadounidense. Spangdahlem alberga un escuadrón de unos 20 aviones F-16, que apoya misiones de la Fuerza Aérea de EE. UU. y de la OTAN en todo el mundo y es la pieza central de la base. La base tiene alrededor de 5.000 empleados militares y civiles, además de sus familiares, y emplea a entre 700 y 800 alemanes.[S3][S5]
Contexto e investigación
La Fuerza Aérea de EE. UU. mantiene presencia en Spangdahlem desde mediados de la década de 1950. Junto con Ramstein, cerca de Kaiserslautern, en el suroeste de Alemania, la base aérea de Spangdahlem está considerada uno de los aeródromos más importantes para el ejército estadounidense en la región. El 52.º Ala de Caza proporciona poder aéreo y apoyo a las operaciones de la OTAN en Europa y más allá.[S3]
El accidente ocurre menos de una semana después de que otro F-16 se estrellara en Texas. El piloto, miembro del 149.º Ala de Caza de la Guardia Nacional de Texas, se eyectó y se encontraba en condición estable, dijo un portavoz. El Departamento Militar de Texas dijo que el piloto estaba en una misión de entrenamiento rutinaria cuando ocurrió el incidente. Ese accidente sigue bajo investigación y no se reportaron heridos en tierra.[S3]
