Una tanda decidida por los suplentes
Tras un tiempo extra sin goles, la final de la US Open Cup se resolvió desde el punto penal, con ambos equipos recurriendo a porteros que habían entrado desde el banquillo. Ben Lundt, que ingresó después de que Roman Bürki tuviera que salir por un choque con Anass Zaroury, le negó el gol a Santiago Rodríguez en el primer intento de Columbus. St. Louis nunca cedió esa ventaja, convirtió sus cinco penales, y Daniel Edelman selló la 111ª edición del torneo con el último disparo.[S1]
El penal decisivo de Edelman fue directo al centro, y el medio lo nombró jugador del partido por ese momento. Lundt, descrito como el héroe cuando su equipo más lo necesitaba, fue acreditado con la única atajada de la tanda después de reemplazar al lesionado Bürki.[S1]
Un primer tiempo con pocas ocasiones
Columbus controló el ritmo al inicio e impidió que St. Louis creara mucho, aunque a los locales les costó convertir su posesión en ocasiones claras. Cerca del final del primer tiempo, Mohamed Farsi estrelló un remate en el poste, con una estirada de Bürki que ayudó a mantenerlo fuera, y los equipos se fueron al descanso empatados. El árbitro pitó el final del primer tiempo justo después del minuto 45, sin tiempo añadido.[S1][S2]
St. Louis tuvo cerca del 60 por ciento del balón durante la primera media hora, pero no logró ningún remate, según el relato del Guardian. Columbus intentó avanzar con el balón para Brais Méndez, pero no pudo exigir seriamente a la portería de Bürki antes del descanso.[S2]
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Columbus presiona, St. Louis resiste
Tras el descanso, Columbus inclinó claramente la cancha y registró 11 toques en el área de St. Louis antes de que los visitantes lograran uno. Bürki evitó que el único remate a puerta de los locales terminara en gol, y St. Louis respondió cometiendo más faltas para interrumpir el ritmo del Crew. En el minuto 69, Santi Rodríguez fue derribado por detrás por Carlo Holse, pero el árbitro dejó seguir la jugada; Méndez condujo el balón suelto por la frontal del área y se lo dio a Anass Zaroury, cuyo remate fue bloqueado por Bürki mientras el portero recibía un golpe en la cabeza.[S2]
Historia y un lugar en 2027
Los clubes de St. Louis dominaron la US Open Cup durante buena parte del siglo XX, con seis equipos distintos que sumaron 10 títulos, el último en 1988, cuando los St. Louis Busch Seniors vencieron al Greek-American AC de San Francisco. La ciudad no tuvo un club de la MLS hasta 2023, y los responsables del club hablaron desde el principio de devolver a St. Louis a la élite del fútbol. La victoria pone fin a 38 años de espera de un título importante del fútbol estadounidense y asegura un lugar en la Copa de Campeones de la Concacaf 2027.[S2]
El triunfo corona una temporada histórica para St. Louis, que a principios de este mes estableció un récord de la MLS con 21 partidos sin perder en todas las competiciones bajo el entrenador debutante Yoann Damet. El francés de 36 años había sido antes el principal asistente de Wilfried Nancy en Columbus, pero fue pasado por alto para el puesto principal allí después de que Nancy se marchara. El partido del miércoles fue la 109ª final en la historia del torneo; la US Open Cup comenzó en 1913–14 y se ha disputado de forma continua salvo una pausa de dos años durante la pandemia de Covid-19.[S1][S2]
