Una victoria en dos sets que decide la clasificación
Elena Rybakina terminará 2026 como la mujer número uno del tenis tras derrotar a Yulia Putintseva, otra jugadora que representa a Kazajistán, por 6-2 y 6-3 en los octavos de final del Pan Pacific Open de Tokio. El resultado dejó a Aryna Sabalenka, segunda de la clasificación, sin posibilidad de recortar distancias en los torneos que restan de la temporada. Rybakina había llegado al torneo WTA 500 con una exención en la primera ronda y saltó a la pista del Ariake Coliseum recién coronada en el Ningbo Open de China, su cuarto trofeo del año y el primero mientras ocupaba el primer puesto.[S1][S2][S3]
El partido de Tokio se decidió en buena medida por el saque y la agresividad de Rybakina: firmó seis aces y registró 25 golpes ganadores ante su compatriota. El triunfo llegó más de una semana antes de las WTA Finals de final de temporada, lo que le dio el honor de fin de año con margen de sobra. Se convierte en la decimoséptima mujer de la historia de la WTA en cerrar una temporada como número 1, una lista que también incluye a Steffi Graf, Serena Williams, Martina Navratilova, Chris Evert, Justine Henin, Iga Swiatek y Sabalenka.[S1][S2][S3]
Dos grandes y una primera estancia en la cima
La jugadora de 27 años ha completado una campaña sobresaliente, con títulos en el Abierto de Australia y el Abierto de Estados Unidos que elevan a tres su cuenta de Grand Slams, después de haber ganado Wimbledon en 2022. También sumó títulos en Stuttgart y Ningbo, lo que lleva a cuatro su total de la temporada. Su ascenso a lo más alto de la clasificación comenzó en septiembre, cuando un triunfo en cuartos de final del Abierto de Estados Unidos ante la china Zheng Qinwen le aseguró ocupar por primera vez el número 1, y después levantó el trofeo en Nueva York.[S1][S2][S3]
El año también ha tenido tramos difíciles. Tras su éxito en el Abierto de Estados Unidos perdió su primer partido en Pekín y luego se ausentó del Wuhan Open por un problema en la pierna. Antes se había retirado lesionada de un cuarto de final del Cincinnati Open ante Swiatek debido a una dolencia en el tobillo izquierdo que, según dijo, la había molestado durante mucho tiempo, aunque la describió como bajo control. También reconoció que su preparación antes del Abierto de Estados Unidos no había sido buena, ya que no pudo entrenar durante buena parte de la semana previa.[S1][S2][S3]
La revancha con Fernandez y el camino a Indian Wells
La próxima rival de Rybakina en Tokio es la canadiense Leylah Fernandez, que avanzó al vencer a Elise Mertens por 6-2 y 7-6(8). El duelo de cuartos de final es una repetición de la final del Ningbo Open, que Rybakina ganó por 6-2 y 6-2. Fernandez fue subcampeona del Abierto de Estados Unidos. Rybakina busca en Tokio su decimosexto título como profesional antes de centrarse en las WTA Finals, donde las ocho mejores jugadoras de la temporada competirán en Indian Wells, California, del 8 al 15 de noviembre. Allí defenderá su título individual, después de haber derrotado a Sabalenka en la final del año pasado.[S1][S2][S3]
