Sabalenka supera a Pegula en sets corridos
Aryna Sabalenka quedó a una victoria de un tercer campeonato consecutivo del US Open el jueves por la noche, al derrotar a Jessica Pegula 7-5, 6-2 dentro del Arthur Ashe Stadium. La bielorrusa, máxima favorita, produjo 29 golpes ganadores frente a los 12 de Pegula, convirtiendo un primer set ajustado en un resultado desigual y registrando su victoria número 19 consecutiva en Flushing Meadows. El partido duró 1 hora y 20 minutos.[S1]
El primer set estuvo igualado hasta el octavo juego, con rallies que promediaban solo dos tiros y medio. Pegula consiguió su único punto de quiebre en el 4-4 tras una doble falta de Sabalenka, pero la campeona lo borró con un golpe ganador de derecha, mantuvo su saque con una volea de derecha y luego quebró a Pegula en el 5-6 al ganar tres puntos seguidos, llevándose el set después de 43 minutos. Sabalenka no perdió su saque en toda la noche y enfrentó solo un punto de quiebre.[S1]
En el segundo set, Sabalenka quebró a Pegula para el 3-1 en su cuarta oportunidad y nuevamente en el juego final. Pegula ganó solo cinco de 19 puntos con su segundo saque, una estadística que resultó decisiva. La tercera favorita dijo que pensaba que no había jugado mal, pero que el nivel de Sabalenka solo mejoró a medida que avanzaba el partido.[S1]
Una rivalidad renovada y un lugar en la historia
La semifinal marcó el tercer septiembre consecutivo en que Pegula llegó a la segunda semana en Nueva York solo para ser eliminada por Sabalenka. Su rivalidad en el US Open comenzó con la victoria de Sabalenka 7-5, 7-5 en la final de 2024. Un año después, Pegula se llevó el primer set antes de que Sabalenka se recuperara para una victoria en semifinales 4-6, 6-3, 6-4 en su camino a defender el título. El encuentro del jueves fue mucho más directo.[S1]
Sabalenka dijo que el recuerdo de una derrota en césped ante Pegula en Berlín este verano agudizó su concentración, haciéndole sentir que tenía pocas posibilidades y obligándola a mantenerse concentrada de principio a fin. La jugadora de 28 años está ahora a un paso de convertirse en la tercera mujer en ganar tres títulos consecutivos del US Open, después de Chris Evert y Serena Williams. Ha llegado a la final en cada una de sus últimas cuatro apariciones aquí, una racha que comenzó con su derrota ante Coco Gauff en el partido por el campeonato de 2023.[S1]
En esta quincena, Sabalenka ha mostrado poca vulnerabilidad. Superó a Camila Osorio, Polina Iatcenko, Kamilla Rakhimova y Taylor Townsend sin ceder un set antes de sobrevivir a su primera prueba seria contra la campeona de Wimbledon, Linda Noskova, en los cuartos de final del martes, ganando 7-6, 3-6, 7-6 después de 2 horas y 22 minutos.[S1]
Final contra Rybakina y el ranking en juego
Sabalenka se enfrentará a Elena Rybakina en la final del sábado. La racha de Rybakina hasta las semifinales ya ha asegurado que la estancia de Sabalenka de 99 semanas como número 1 del mundo termine cuando se actualicen las clasificaciones el lunes. Preguntada sobre la posibilidad de ganar el torneo mientras pierde el primer puesto del ranking, Sabalenka dijo que no le importaba, y añadió que no había mucho que pudiera hacer al respecto y que solo podía concentrarse en sí misma y mantenerse en el momento.[S1]
El ranking puede haberse ido, pero el título del US Open sigue siendo suyo para defenderlo al menos un partido más. La semifinal fue la primera vez que las cuatro primeras cabezas de serie femeninas alcanzaron las semifinales en el US Open desde 1975, y la primera vez que sucedía en cualquier Grand Slam desde Wimbledon en 2009. Más de 20.000 aficionados llenaron el Arthur Ashe Stadium para la primera parte del doblete de semifinales femeninas.[S1]
