Una noche de homenajes en el Monumental
Argentina venció 3-0 a Benín en el Monumental en el partido que marcó la despedida de Lionel Messi de la Albiceleste, ante más de 80.000 hinchas del número diez. El árbitro chileno Fernando Véjar dirigió el encuentro en el estadio de River, una noche especial para el equipo de Lionel Scaloni. El juego se detuvo en el minuto diez para que las tribunas homenajearan a Messi, acompañado por un espectáculo de fuegos artificiales; la multitud le dedicó al rosarino una ovación ensordecedora mientras los futbolistas de Benín se acercaron a abrazarlo.[S1]
Horas antes, Messi fue distinguido como Doctor Honoris Causa por la Universidad de Buenos Aires en el predio de la Asociación del Fútbol Argentino en Ezeiza. Del acto participaron el rector Ricardo Gelpi, el vicerrector Emiliano Yacobitti, autoridades de las distintas facultades y el presidente de la AFA, Claudio.[S1]
Los goles de Argentina y el peso de Messi
Argentina se puso en ventaja a los tres minutos del segundo tiempo cuando Messi envió un centro desde la izquierda y Nicolás Otamendi lo conectó de cabeza para superar al arquero Marcel Dandjinou. La conexión entre los dos campeones del mundo desató la celebración en el Monumental. A los siete minutos Scaloni sacó de la cancha a Otamendi, autor del primer gol, junto con Nicolás Tagliafico; el defensor abrazó a cada uno de sus compañeros antes de dejar el campo ante una nueva ovación, con el ingreso de Facundo Medina y Lisandro Martínez.[S1]
La ventaja creció con otra intervención de Messi. A los quince minutos asistió a Nicolás Paz, que recibió dentro del área, enganchó hacia adentro y sacó un zurdazo preciso que terminó junto al palo del arquero de Benín, para el 2-0 en una noche marcada por el homenaje al diez. A los veintitrés minutos Agustín Giay recibió una fuerte falta dentro del área y el árbitro Fernando Véjar sancionó penal para Argentina. Messi tomó la pelota y convirtió con un remate preciso para el 3-0.[S1]
Tras el penal, los compañeros de Messi se reunieron a un costado del arco para celebrar con el capitán, en un abrazo grupal alrededor del rosarino mientras el Monumental volvía a ovacionar. Argentina, con el 3-0 a favor, siguió buscando ampliar la diferencia. A los treinta y tres minutos Scaloni realizó cuatro modificaciones: Leonel Flores ingresó por Lautaro Martínez, Giovani Lo Celso reemplazó a Alexis Mac Allister, Franco Mastantuono entró por Enzo Fernández y Exequiel Palacios ocupó el lugar de Cristian Romero.[S1]
Sobre el final, Argentina buscó una última ocasión para que Messi volviera a convertir en su despedida ante el público local. A los cuarenta y tres minutos tuvo una oportunidad muy clara, pero la intervención de un defensor de Benín y el palo impidieron el cuarto gol. De todas formas, el diez redondeó otra noche inolvidable, con dos asistencias y un gol.[S1]
Un primer tiempo de ocasiones y resistencia
Argentina dominó la pelota desde el comienzo y se instaló en campo de Benín, pero el conjunto africano mostró más herramientas de las esperadas y incomodó a la Albiceleste en algunos pasajes, sobre todo cuando recuperó la pelota y salió rápido de contra. A los seis minutos Messi tuvo la primera ocasión clara de la noche: recibió en la puerta del área, enganchó hacia su zurda y obligó a una salvada de Dandjinou; Enzo Fernández siguió la jugada en el rebote, pero el arquero de Benín volvió a impedir la caída de su arco.[S1]
La primera ocasión importante de Benín llegó a los dieciséis minutos a través de una pelota parada, cuando Aiyegun Tosin ganó en lo alto dentro del área y conectó un cabezazo desviado. Dos minutos más tarde los visitantes estuvieron todavía más cerca: Argentina perdió la pelota sobre la izquierda, Junior Olaïtan le ganó la posición a Nicolás Otamendi y remató de primera, con un tiro que pasó cerca del arco del Dibu Martínez. Argentina retomó entonces el control con Messi como principal protagonista; a los veintitrés minutos Rodrigo De Paul lo buscó con un envío al segundo palo y el diez alcanzó a conectar sin precisión, y tres minutos después Messi ejecutó un tiro libre que Dandjinou desvió para mantener el 0-0.[S1]
Sobre el final del primer tiempo Benín volvió a generar peligro y obligó a Emiliano Martínez a reaccionar ante un remate, mientras Argentina respondió poco después y recuperó el protagonismo en ataque sin transformar sus aproximaciones en el gol que buscó durante una primera mitad con pasajes de ida y vuelta. Los equipos se fueron al descanso 0-0, con la Albiceleste habiendo generado las situaciones más claras, sobre todo a través de Messi, que se mostró activo y buscó su gol en su última presentación con la camiseta argentina ante su gente.[S1]
El final de una carrera de 21 años
El partido fue una jornada inolvidable en la que el fútbol pasó a un segundo plano para dar paso a las emociones a flor de piel, con Messi cerrando su etapa en la selección argentina tras 21 años de una trayectoria brillante. En un Monumental repleto y conmocionado, el equipo de Scaloni superó 3-0 a Benín en un amistoso internacional que marcó el cierre definitivo de una era estelar para el fútbol mundial. El capitán rosarino, homenajeado antes, durante y después del compromiso, volvió a firmar una actuación sublime y fue determinante en cada uno de los tantos que quebraron la resistencia del combativo conjunto africano.[S2]
La ruta del gol pasó por la pegada del número diez. Primero envió un centro preciso a Nicolás Otamendi, otro histórico exitoso que se retiraba del equipo nacional, para que el defensor estampara de volea la apertura del marcador. Minutos más tarde la sociedad del capitán volvió a dar frutos al asistir al joven Nico Paz para estirar la ventaja en Núñez. La frutilla del postre de una noche perfecta llegó desde los doce pasos, donde Messi ejecutó un penal perfecto para decretar el 3-0 definitivo y sellar su última conquista con la camiseta albiceleste.[S2]
El tramo final ofreció una postal cargada de simbolismo para la historia de la selección: el astro rosarino terminó el encuentro rodeado en cancha por muchos de los pibes del plantel, marcando el traspaso de mando y el camino hacia el futuro del equipo de Scaloni en una velada inolvidable.[S2]
