Un arribo anticipado a Rosario
Lionel Messi aterrizó en Rosario el viernes por la mañana en un vuelo privado procedente de Estados Unidos, antes del cronograma que había trazado su entrenador. Lo acompañaron su esposa, Antonela Roccuzzo; sus hijos Thiago, Mateo y Ciro; y su madre, Celia Cuccittini. Desde el aeropuerto se trasladó a su casa en la localidad santafesina de Funes, donde descansaría antes de incorporarse al plantel en el predio de Ezeiza.[S1][S2][S3][S5]
El entrenador Lionel Scaloni había dicho en la conferencia de prensa previa al partido ante Bolivia que el capitán llegaría el fin de semana, después de sus compromisos del sábado 3, aunque aclaró que podría jugar ese día si quería. El jugador optó por volar el viernes por la mañana, una decisión que sorprendió a los observadores y le dio más tiempo en su casa antes de sumarse a la concentración.[S1][S2][S3][S5]
Se espera que Messi se integre al grupo después del amistoso del sábado por la noche ante Burkina Faso en el Monumental, lo que le dejaría apenas un entrenamiento junto a sus compañeros antes de salir a la cancha por última vez con la camiseta celeste y blanca. También se especula con que podría alentar a sus compañeros desde un palco el sábado.[S1][S2][S3][S5]
El partido despedida y sus homenajes
La despedida está programada para el martes a las 20 en el Monumental, donde la Argentina enfrentará a Benín. Todas las localidades disponibles se agotaron y se prevé que el reconocimiento incluya tanto a los integrantes del plantel actual como a los campeones del mundo en Qatar 2022. Se esperan más de 80 mil hinchas en el estadio de River Plate para la ocasión.[S1][S2][S3]
La Asociación del Fútbol Argentino confirmó a los árbitros de los dos amistosos. El chileno Fernando Véjar dirigirá el partido ante Benín, mientras que José Cabero estará a cargo del encuentro del sábado a las 21 ante Burkina Faso, con los roles invertidos entre ambos compromisos.[S1][S2][S3]
Una carrera récord que llega a su fin
A sus 39 años, Messi llega a su despedida después de 207 partidos y 125 goles con la Selección, cifras que lo ubican como el futbolista con más presencias y más goles en la historia del equipo, además de ser el que más participaciones en mundiales tuvo. A lo largo de más de dos décadas también repartió 66 asistencias y fue clave para los títulos de la Copa América 2021 y 2024, la Finalissima y el Mundial de Qatar 2022.[S1][S2][S4]
Anunció su retiro de la Selección con una emotiva carta el 31 de agosto, 33 días después de la derrota ante España en la final del Mundial 2026, torneo en el que convirtió ocho goles y dio cuatro asistencias. En la presente fecha FIFA, la Argentina arrancó con una goleada 4-0 ante Bolivia en el estadio Mario Alberto Kempes de Córdoba, con goles de Lautaro Martínez, Nico Paz, Cristian Romero y José Manuel López.[S4]
La pregunta sobre quién heredará la camiseta número 10 ya empezó a instalarse. Después del partido ante Bolivia, el arquero Emiliano Martínez preguntó públicamente en Instagram si Nico Paz era el nuevo número 10, un comentario que alimentó las especulaciones, aunque Scaloni afirmó que no habrá sucesor para ese dorsal hasta después del 6 de octubre.[S5]
