Una noche histórica en el Chase Center
Las Golden State Valkyries recibieron el sábado a las Atlanta Dream para el Juego 1 de las Finales de la WNBA, la primera aparición de la franquicia en la serie por el título apenas dos años después de empezar a jugar. El Chase Center, apodado Ballhalla en alusión al origen nórdico del nombre del equipo, se llenó de morado mientras los aficionados acudían a la cita, muchos con camisetas de playoffs y disfraces elaborados que se diferenciaban del aspecto habitual de las hinchadas de los Warriors en postemporada en el mismo recinto.[S1]
El partido fue cerrado y de pocos puntos. Golden State arrancó con lentitud y solo logró nueve puntos en el tercer cuarto, pero firmó un último período más sólido para cerrar el triunfo por 68-64. El resultado acercó a las Valkyries a un título en su casa de Mission Bay, y el ruido tras la bocina final fue tan intenso que las jugadoras se taparon los oídos camino al vestuario.[S1]
La defensa manda en un duelo de las mejores unidades
La serie se había planteado como un choque entre las mejores defensas de la liga. Golden State terminó la temporada regular con el mejor rating defensivo entre los 15 equipos, Atlanta quedó tercera y las dos plantillas aportaron seis de los diez integrantes del mejor quinteto defensivo. El primer partido cumplió ese pronóstico: los equipos combinaron un 32,4% de acierto en tiros de campo a lo largo de 40 minutos.[S2]
Atlanta llegó como el equipo posiblemente más en racha. Las Dream acumulaban diez victorias consecutivas repartidas entre cinco partidos de temporada regular y cinco de postemporada, siete de ellas por márgenes de doble dígito, y en el caso de Golden State las Valkyries habían barrido a Las Vegas en semifinales tras la eliminación de las vigentes campeonas. Allisha Gray anotó en la primera posesión y Atlanta mandaba 11-5 a los cuatro minutos.[S2]
Golden State respondió con una racha de 9-0 culminada por un triple de Kaitlyn Chen que entró tras tocar el tablero, lo que dio a las Valkyries su primera ventaja, 14-11, mientras Atlanta fallaba seis tiros seguidos. Angel Reese, séptima en la votación de MVP y Jugadora Defensiva del Año, tomó entonces el control en ambos lados y Atlanta cerró el primer cuarto con un parcial de 11-0 para irse arriba 22-14.[S2]
Williams sostiene a Golden State
Gabby Williams fue la única Valkyrie en doble dígito, con 26 puntos, cuatro rebotes y dos asistencias, y su juego sostuvo a Golden State mientras Atlanta dominaba por tramos. Los equipos intercambiaron rachas y las mejores jugadoras de cada lado impusieron su presencia en los momentos decisivos, con Williams respondiendo al arranque de Reese en el primer cuarto.[S1][S2]
Golden State intentará ampliar su ventaja en la serie el lunes en el Juego 2. El primer partido fue uno de los días más importantes del baloncesto femenino en el área de la Bahía, y las Valkyries tienen ahora una ventaja de 1-0 en unas Finales que se esperaba que se decidieran por la defensa.[S1]
