Las lesiones complican la preparación de noviembre
La preparación de Inglaterra para el primer partido de noviembre, previsto para el domingo de la semana que viene, se ha complicado por problemas físicos justo cuando Steve Borthwick necesita respuestas firmes sobre la selección. Fin Smith, previsto como apertura titular, no ha podido entrenar por un problema en el gemelo. Los dos principales candidatos al centro para el partido contra Australia, Seb Atkinson y Bernhard Janse van Rensburg, tampoco han podido participar esta semana. El flanker de Bath Guy Pepper, que se retiró cojeando ante Gloucester el viernes pasado, aumenta la sensación de pesimismo.[S1]
El panorama general tampoco ofrece consuelo. En distintos momentos se ha animado a Borthwick a construir su equipo en torno a los clubes más fuertes de Northampton, Bath y Saracens, pero los tres perdieron el fin de semana en condiciones de lluvia y viento. Inglaterra tampoco puede contar con los dos terceras líneas más dinámicos que cumplen los requisitos del país esta temporada, Jack y Tom Willis, porque juegan en clubes de Francia.[S1]
La tensión del derbi pone a prueba al grupo
Borthwick debe además manejar a un número creciente de jugadores deseosos de encararse con Henry Pollock. Ollie Chessum y otros jugadores de Leicester se enfrentaron al tercera línea de Northampton durante el derbi de las Midlands del Este del sábado, y su malestar con su compañero de selección fue considerable. La fricción competitiva forma parte del rugby, pero una división entre grupos de clubes dentro de la concentración nacional sería dañina para el seleccionador.[S1]
La mirada larga: encontrar un XV mundialista estable
La pregunta central es cómo puede Inglaterra ganar el Mundial del próximo año, lo que deja a un lado las urgencias semanales en favor de una planificación a más plazo. Este próximo mes es, en la práctica, la última oportunidad de Borthwick para fijar sus combinaciones preferidas antes del torneo. Inglaterra querrá evitar la alteración que marcó su preparación para el último Mundial, cuando solo siete titulares sobrevivieron desde la semifinal contra Sudáfrica y 10 de los 23 convocados para el partido habían estado en el último encuentro de Eddie Jones contra los Springboks menos de un año antes.[S1]
Entendé esta noticia a fondo
El contraste con 2003 es ilustrativo. Solo Josh Lewsey y Trevor Woodman faltaron en una victoria en Twickenham sobre Australia 11 meses antes de aquel Mundial, y 17 de los 22 jugadores de Sir Clive Woodward en noviembre de 2002 aparecieron en el torneo. Por eso este otoño importa para fijar posiciones. Theo Dan, Ben Spencer, Ollie Lawrence, Elliot Daly y Charlie Ewels quedan fuera de la imagen, mientras Kepu Tuipulotu, Noah Caluori y Arthur Clark han sido convocados y Cadan Murley y Ben Curry han ganado sus duelos de selección a George Hendy y Fitz Harding.[S1]
Tom Pearson se ha beneficiado de la lesión de Chandler Cunningham-South y de la actual reticencia de Borthwick a llamar a Max Hicks, Courtney Lawes, Hoskins Sotutu, Ethan Roots o Jack Clement. Jack y Charlie Bracken también podrían estar cerca. Un partido internacional A anima a esos jugadores, pero quienes no han sido requeridos en Bagshot esta semana saben que deben producir algo excepcional. Borthwick necesita decidir quién ocupa el seis, el siete, el ocho, el nueve, el 12 y el 13 el año próximo, eligiendo a jugadores capaces de impulsar a un equipo que ha perdido cinco de sus últimos siete partidos, no solo a promesas.[S1]
Lo ideal sería que Borthwick tratara los fines de semana de Australia y Japón como un solo bloque, implicando a los 36 jugadores en entrenamiento y eligiendo después un 23 para Nueva Zelanda parecido al que quiere para las eliminatorias del Mundial. Eso se vuelve más difícil si Smith, Atkinson, Janse van Rensburg y Pepper siguen sin estar disponibles, aunque Marcus Smith ha recuperado la forma y Joe Marchant, de Sale, aporta experiencia. Will Joseph, de Gloucester, podría resolver la duda en el centro, sobre todo junto a su compañero de club Atkinson. La alerta ofensiva de Archie McParland con Northampton lo convierte en candidato al medio melé, y con Maro Itoje, Chessum, George Martin y Alex Coles compitiendo en la segunda línea y Pollock, Ben Earl, Tom Curry y Greg Fisilau disputándose la tercera, Inglaterra podría tener abundancia de recursos. El tiempo para experimentar, sin embargo, casi se ha agotado.[S1]
