Aprobación final asegurada
Los comisionados del condado de Hillsborough votaron 5-2 el viernes para aprobar la propuesta del estadio de los Tampa Bay Rays por $2.3 mil millones, finalizando la contribución del condado de $796 millones. La votación se produjo un día después de que el Concejo Municipal de Tampa aprobara el acuerdo 4-3, superando los últimos obstáculos para la construcción. El nuevo estadio se construirá en el campus de Hillsborough Community College en Dale Mabry, frente al Raymond James Stadium, con una apertura prevista para la temporada 2029.[S1][S3][S5]
El comisionado Ken Hagan, quien ha defendido el proyecto durante casi dos décadas, calificó la votación como un momento histórico. El margen de aprobación reflejó el acuerdo no vinculante anterior de mayo, con los partidarios Chris Boles, Harry Cohen, Christine Miller y Gwen Myers uniéndose a Hagan. Los opositores Donna Cameron Cepeda y Joshua Wostal votaron en contra, con Cameron Cepeda calificándolo de uso irresponsable del dinero de los contribuyentes y Wostal etiquetándolo como un albatros.[S1][S2]
Desglose del financiamiento y preocupaciones
La contribución del condado de $796 millones incluye $360 millones del Impuesto de Inversión Comunitaria, pagados en cuatro cuotas de $90 millones, y $303 millones del Impuesto de Desarrollo Turístico, en su mayoría bonificado. Se agregan $103 millones de la cuenta principal del condado y $30 millones de fondos de ayuda por desastre de HUD. Los Rays invertirán aproximadamente $1.37 mil millones y cubrirán los sobrecostos, mientras que la ciudad contribuye con $80 millones.[S1][S3][S4]
Durante la reunión, el comisionado Boles expresó preocupaciones sobre el cierre del centro de detención juvenil y la inversión mínima de los Rays en el Acuerdo de Beneficios Comunitarios. Hagan sugirió $50 millones, pero Boles presionó por $60 millones. El acuerdo final no especificó un mínimo, dejando los detalles para más tarde. El administrador financiero del condado, Tom Fesler, aseguró a los comisionados sobre los niveles de reserva, aunque el compromiso del impuesto turístico aumenta a $569 millones con intereses de bonos.[S1]
Reacciones y próximos pasos
El socio gerente de los Rays, Patrick Zalupski, calificó la votación como un hito extraordinario, diciendo 'Forever empieza ahora'. El CEO Ken Babby expresó gratitud a los líderes del condado y al presidente de Hillsborough College, Dr. Ken Atwater. El equipo planea comenzar la construcción pronto, con el objetivo de jugar en el nuevo estadio para 2029, después de que termine su contrato de arrendamiento en Tropicana Field en 2028.[S1][S3][S4]
El proyecto incluye un distrito de uso mixto con desarrollo minorista, residencial y de entretenimiento, con el objetivo de revitalizar el área alrededor del Raymond James Stadium. Los partidarios destacan la creación de empleos y el crecimiento económico, mientras que los críticos cuestionan el costo público. Las aprobaciones le dan a los Rays un hogar permanente en Tampa, poniendo fin a años de incertidumbre y amenazas de reubicación.[S2][S6]
