Canada impulsa al Dream ante el Liberty en el primer partido
Las semifinales de la WNBA de 2026 comenzaron el domingo con el Atlanta Dream usando un tercer cuarto dominante para vencer al New York Liberty 92-82. Jordin Canada anotó 25 puntos con 9 de 14 en tiros, empatando el tercer partido más anotador de su carrera en temporada regular o playoffs, y sumó cuatro asistencias y cinco robos. Con un 29.2% en triples durante la temporada regular, acertó 4 de 6 desde más allá del arco, igualando su máximo de la temporada. Atlanta perdió a Allisha Gray por una lesión en la mano, y su estado para el resto de la serie es incierto.[S1][S2]
Las pérdidas decidieron el partido. El Liberty entregó el balón 21 veces, igualando su mayor cantidad en un partido esta temporada, y el Dream convirtió esas pérdidas en 32 puntos, igualando su cuarta mejor marca de la temporada en esa categoría. El Dream superó a Nueva York 18-0 en puntos de contraataque en la victoria por 10. Sabrina Ionescu lideró al Liberty con cinco pérdidas, y cada titular de Nueva York tuvo al menos dos, al igual que las suplentes Han Xu y Marine Johannès. En el tercer cuarto, el Liberty tuvo nueve pérdidas, siete de las cuales llevaron directamente a canastas del Dream y 15 puntos de Atlanta; el Dream ganó el parcial 32-15.[S1]
La defensa de las Valkyries ahoga a las Aces en el 71-60
En el Área de la Bahía, las Golden State Valkyries defendieron su cancha con una victoria de 71-60 sobre las campeonas reinantes Las Vegas Aces. Las Valkyries tiraron para un 37.7% de campo y cometieron 13 pérdidas, pero aun así ganaron por doble dígito. Las Vegas anotó 60 puntos con un 33.9% en tiros, ambos mínimos de la temporada. Desde que la WNBA cambió su formato de playoffs en 2016 para tomar a los ocho mejores equipos sin importar la conferencia, esta fue apenas la décima vez que un equipo mantuvo a un rival en 60 puntos o menos con un 35% o peor en tiros.[S1]
La falta de profundidad de las Aces, agravada por la salida de Jewell Loyd con una lesión en la pierna en el tercer cuarto, permitió a las Valkyries concentrarse en A'ja Wilson, Jackie Young y Chelsea Gray. Esa terna combinó solo 51 puntos con 17 de 50 en tiros. En la primera posesión de las Aces, Wilson condujo hacia la derecha y lanzó un flotador que Kiah Stokes bloqueó tras dejar a Brianna Turner para ayudar. El estado de Loyd para el resto de la serie también es incierto.[S1]
La lesión de Gray deja al Dream ante la incertidumbre
Allisha Gray nunca había llegado a las semifinales antes de esta temporada a pesar de siete apariciones previas en playoffs desde que entró a la liga en 2017. Su primer partido de semifinales terminó temprano por una lesión en su mano de tiro. A mitad del primer cuarto, mientras defendía a Sabrina Ionescu, Gray desvió un pase y pareció posiblemente dislocarse un dedo de la mano izquierda, aunque el Dream no dio un diagnóstico oficial. Fue al vestuario y regresó al inicio del tercer cuarto con los dedos vendados, pero tras un mal intento de triple se quitó la cinta y siguió en el juego. Al final del segundo, hizo otra buena jugada defensiva sobre Ionescu pero reagravó la lesión y salió definitivamente. El entrenador del Dream, Karl Smesko, no tuvo una actualización durante su conferencia de prensa posterior al partido, y el estado de Gray para el resto de la serie es incierto.[S1]
Gray promedió 19 puntos, la mayor cantidad del equipo, en la temporada regular camino a su cuarta aparición consecutiva en el All-Star. Si no puede jugar el resto de la serie, sería un golpe importante para el Dream. Todos los equipos tienen dos días de descanso antes del segundo partido de ambas series el miércoles.[S1]
