Dream completa la barrida y llega a las Finales de la WNBA
El Atlanta Dream avanzó a las Finales de la WNBA por primera vez desde 2013 al completar una barrida de tres juegos sobre el New York Liberty con una victoria de 85-83 el viernes por la noche en Nueva York. Angel Reese anotó 22 puntos y Rhyne Howard agregó 21 para el Dream, cuarto sembrado, que no ha perdido un partido durante su racha de postemporada de 2026. Atlanta no había llegado a las semifinales desde 2018 antes de esta temporada, y ahora está a cuatro victorias del primer campeonato de la franquicia.[S1][S2]
Con Atlanta sosteniendo una ventaja de 83-81 y 17.7 segundos restantes, una pérdida de balón le dio a Nueva York una última oportunidad de empatar o ganar. La estrella del Liberty, Breanna Stewart, falló una bandeja disputada con nueve segundos restantes, y DeWanna Bonner de Atlanta anotó dos tiros libres con 6.2 segundos restantes para sellar la victoria. El Dream ganó el Juego 1 92-82 y el Juego 2 101-98 en tiempo extra en el State Farm Arena antes de cerrar la serie como visitante.[S1][S2]
Reese y Howard lideran a un Atlanta diezmado
Reese, la Jugadora Defensiva del Año de la liga, se unió a Atlanta esta temporada baja mediante un intercambio y ha sido una razón clave para la racha del Dream. Anotó 10 puntos en el primer cuarto, incluidos dos triples, mientras que Howard impulsó al Dream temprano con 11 puntos en el período inicial. Atlanta jugó sin su máxima anotadora, Allisha Gray, quien ha estado fuera por una lesión en un dedo sufrida en el Juego 1. Gray se perdió el Juego 2 y calentó antes del partido del viernes, pero fue descartada aproximadamente una hora antes del inicio, animando desde la banca con una camiseta de Howard.[S1]
El juego se volvió áspero en el segundo cuarto. Después de que Isobel Borlase anotara dos veces seguidas, Sabrina Ionescu fue llamada por falta ofensiva al ponerle un bloqueo, e Ionescu y Reese intercambiaron palabras antes de que los árbitros las separaran. Minutos después, Jonquel Jones bloqueó el tiro de Reese y ambas chocaron sus pechos mientras hablaban, lo que llevó a los árbitros a señalar una falta técnica para ambas. Nueva York redujo la desventaja a 40-39 al final de la primera mitad antes de que Reese anotara los últimos cuatro puntos del segundo cuarto para darle a Atlanta una ventaja de 44-39.[S1]
La temporada del Liberty termina a pesar de los 26 puntos de Jones y Stewart
El Dream abrió el tercer cuarto con siete puntos consecutivos para tomar una ventaja de 51-39, pero Nueva York respondió con una racha de 16-4, incluidos los primeros 10 puntos de ese tramo, para tomar su primera ventaja desde el 2-0 con una bandeja de Jones. El Liberty lideraba 68-66 después de tres cuartos. Atlanta estaba abajo por cuatro al inicio del último cuarto antes de anotar los siguientes ocho puntos para ponerse adelante 75-71 con 4:55 restantes, manteniendo a Nueva York sin anotar una canasta por más de seis minutos. Los equipos intercambiaron canastas antes de que Atlanta se adelantara 83-79 con un minuto restante. Jones anotó una bandeja para poner el juego a dos puntos, pero no fue suficiente. Jones y Stewart terminaron con 26 puntos cada una.[S1]
La derrota puso fin a una temporada frustrante para Nueva York, que regresó con la mayor parte del mismo núcleo que ganó el primer campeonato de la franquicia hace dos años. El equipo luchó por la consistencia y terminó como el octavo sembrado, luego eliminó al primer sembrado Minnesota en la primera ronda antes de caer ante el Dream. El oponente de Atlanta para la ronda de campeonato sigue indeciso mientras continúa la serie semifinal entre Las Vegas y Golden State. La liga confirmó que el Juego 1 de las Finales de la WNBA se llevará a cabo el sábado 17 de octubre, pero los funcionarios aún no han publicado el horario oficial de inicio ni el calendario de transmisión televisiva.[S1][S2]
