Una carrera como jugador forjada en la WHA y la NHL
Nacido en la zona rural de Kelvington, Saskatchewan, Barry Melrose comenzó su carrera profesional en el hockey en 1976 con los Cincinnati Stingers de la World Hockey Association. Pasó tres temporadas en Cincinnati, la última de las cuales jugó junto a un joven Mark Messier. Después de que la WHA desapareciera, Melrose pasó a la NHL con los Winnipeg Jets en 1979. Más tarde vistió las camisetas de los Toronto Maple Leafs y los Detroit Red Wings, donde terminó sus días como jugador después de la temporada 1985-86. En 300 partidos de temporada regular de la NHL, registró 10 goles, 33 puntos y 728 minutos de penalización, además de siete apariciones en playoffs. Sus estadísticas en la WHA con Cincinnati incluyeron cinco goles, 32 puntos y 343 minutos de penalización en 178 partidos.[S1]
Éxito como entrenador y la campaña de la Copa Stanley de 1993
Melrose pasó a ser entrenador y en 1992 llevó a los Adirondack Red Wings a ganar el campeonato de la Copa Calder de la American Hockey League. Al año siguiente, los Los Angeles Kings lo contrataron, y aportó tanto un estilo colorido como resultados inmediatos al equipo. En su temporada debut en el banquillo, dirigió a un equipo de los Kings con Wayne Gretzky en una memorable campaña de playoffs que llegó a la final de la Copa Stanley antes de caer ante los Montreal Canadiens en cinco partidos. En más de dos temporadas en Los Ángeles, Melrose acumuló un récord de 79 victorias, 101 derrotas y 29 empates antes de ser despedido a mitad de la temporada 1994-95.[S1]
Carrera en la transmisión y posterior etapa como entrenador
ESPN contrató a Melrose en 1996, iniciando una larga carrera en la transmisión. Dejó la cadena para un breve regreso a los banquillos con los Tampa Bay Lightning durante la temporada debut de Steven Stamkos en 2008-09. Esa etapa duró solo 16 partidos, terminando después de un inicio de 5-7-4, y pronto regresó a la televisión. Melrose se alejó de su rol de analista en 2023 tras ser diagnosticado con la enfermedad de Parkinson. En ese momento, Wayne Gretzky dijo que Melrose era más grande que cualquier equipo. ESPN anunció su muerte el miércoles después de que su esposa informara a la cadena. Tenía 70 años.[S1]
Homenajes y una presencia inconfundible
El comisionado de la NHL, Gary Bettman, elogió la apariencia inconfundible de Melrose y su capacidad para profundizar el amor de los aficionados por el hockey a través de la conversación y el análisis. ESPN lo describió como una de las voces más distintivas y confiables del deporte, destacando su profundo conocimiento, su refrescante franqueza y su pasión inconfundible. Melrose también era conocido por su potencia al batear en el sóftbol de lanzamiento rápido, uniéndose a otros jugadores de la NHL del área de Kelvington como Wendel Clark, Joey Kocur, Kelly Chase y Kevin Kaminski en partidos de temporada baja en Saskatchewan en lo que algunos llamaban el equipo más duro que jamás haya existido.[S1]
