Antonelli marca el ritmo mientras Mercedes se recupera
Kimi Antonelli, el líder del campeonato de Fórmula 1, estableció el tiempo más rápido en los entrenamientos finales para el Gran Premio de Baréin en Malasia, marcando 1m36.302s en el Circuito Internacional de Sepang. El piloto de Mercedes se convirtió en el primero en bajar de 1m37s este fin de semana, utilizando un segundo juego de neumáticos blandos para asegurar el primer puesto. Su rendimiento marcó un cambio para Mercedes, que había tenido un viernes complicado. El subdirector del equipo, Bradley Lord, explicó que el equipo realizó sesiones de simulador durante la noche para diagnosticar por qué sus mejoras habían beneficiado el paso por curvas de media y alta velocidad pero perjudicado el rendimiento en curvas lentas, que antes era una fortaleza. El trabajo pareció dar resultado, ya que Antonelli lideró la sesión.[S1][S2]
Max Verstappen continuó la fuerte forma de Red Bull en los entrenamientos, terminando segundo, solo 0.278s detrás de Antonelli. Su compañero de equipo Isack Hadjar hizo que dos Red Bull estuvieran en el top tres, a 0.558s del ritmo, a pesar de quejarse al principio de que el RB22 mejorado era impredecible en las curvas 1 y 9. George Russell fue cuarto en el otro Mercedes, a 0.610s, mientras que Charles Leclerc y Lewis Hamilton de Ferrari completaron el top seis, a 0.714s y 0.739s respectivamente. Hamilton perdió tiempo por tráfico en una vuelta y terminó con un segundo juego de blandos, mientras que Leclerc fue el único piloto en usar un juego de duros, dejándole uno para la carrera.[S1][S2]
Batallas en el mediocampo y desafíos con los neumáticos
McLaren luchó para extraer rendimiento del compuesto blando en la FP3, con Lando Norris y Oscar Piastri terminando séptimo y octavo. Norris marcó su mejor vuelta con el neumático medio, terminando a 0.859s del ritmo, mientras que Piastri estaba a un segundo completo, habiendo encontrado solo una décima de segundo al pasar de medio a blando. Las temperaturas de la pista en los 50°C medios significaron que los neumáticos solo servían para una vuelta rápida, y ni siquiera después de vueltas de enfriamiento o paradas en boxes los tiempos mejoraron. Franco Colapinto, quien enfrenta una penalización de 15 puestos en la parrilla, lideró el mediocampo para Alpine en noveno lugar, a 1.618s del ritmo, por delante del novato Arvid Lindblad en el Racing Bulls y el Audi de Gabriel Bortoleto.[S1][S2]
Fernando Alonso indicó que Aston Martin podría ser una amenaza para la Q2 en Sepang al marcar el duodécimo mejor tiempo, justo por encima de tres décimas detrás del Alpine de Colapinto y 0.018s por delante del de Pierre Gasly. Esteban Ocon, Liam Lawson, Nico Hulkenberg, Ollie Bearman, Carlos Sainz, Lance Stroll, Alex Albon, Valtteri Bottas y Sergio Pérez completaron el orden. Los resultados de la sesión mostraron a Antonelli liderando a Verstappen, Hadjar, Russell, Leclerc, Hamilton, Norris, Piastri, Colapinto y Lindblad en el top diez.[S1][S2]
