Los concejales abren una revisión del crédito del fondo de vivienda
Un fondo del Gran Mánchester que aportó 55 millones de libras a tres empresas controladas en última instancia por el propietario abudabí del Manchester City será examinado por concejales locales. El comité de supervisión y escrutinio de la autoridad combinada del Gran Mánchester, presidido por el concejal liberal-demócrata John Leech, tiene previsto analizar cómo se aprobaron los préstamos mientras Andy Burnham ocupaba la alcaldía.[S1][S2]
El crédito de 2017 fue a parar a firmas bajo el control último de Sheikh Mansour bin Zayed al-Nahyan, vicepresidente y viceprimer ministro de los Emiratos Árabes Unidos. El dinero formaba parte de un programa gestionado por la autoridad combinada para respaldar un gran proyecto de vivienda llamado Manchester Life, presentado como una oportunidad para construir 6.000 hogares. La autoridad afirma que los préstamos se han devuelto íntegramente, pero no ha hecho público el tipo de interés aplicado ni ha explicado por qué un miembro de una de las familias más ricas del mundo reunía los requisitos para recibir el apoyo.[S1]
Dudas sobre la transparencia y los requisitos
Leech señaló que el proceso de aprobación había sido criticado en el pasado por ser muy opaco, sin que los observadores pudieran entender con claridad por qué algunos solicitantes lo lograban y otros no. Sostuvo que era razonable preguntarse por qué empresas aparentemente prósperas necesitarían pedir dinero público a través del programa, y observó que, en el caso de Abu Dabi, no cabría esperar problemas para acceder a fondos por otras vías. A su juicio, el proceso parece alejado de los objetivos fijados cuando el fondo se puso en marcha en 2015.[S1]
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Según Leech, el fondo ha repartido 1.000 millones de libras entre 50 promotores distintos desde 2015. Un portavoz de la autoridad combinada dijo que el organismo está ayudando al comité en sus pesquisas, que el fondo ha producido 11.000 viviendas nuevas y que está generando desarrollo por valor de miles de millones de libras sin coste para el contribuyente. El portavoz añadió que las decisiones de préstamo se adoptan públicamente, que nunca se rechazó ningún proyecto viable y que el fondo está abierto a todos los promotores, con criterios fijados por el Gobierno y elaborados con especialistas financieros externos para equipararlos a la diligencia debida del sector privado.[S1]
Presión en torno al club y al alcalde
La revisión llega tras semanas de atención a las conexiones del primer ministro con los acaudalados dueños del Manchester City, después de que se concluyera que el club infló sus ingresos en 900 millones de libras en un incumplimiento de las normas financieras que duró nueve años. Burnham, exalcalde del Gran Mánchester, fue acusado de ponerse del lado de los propietarios tras esa infracción sin precedentes, cuando los describió como un socio enorme en la construcción del Mánchester moderno y dijo que le preocuparía mucho perderlos para el deporte.[S1]
También trascendió la semana pasada que Burnham se había reunido con los dueños del club mientras disfrutaba de la hospitalidad en el Etihad Stadium semanas antes de que se aprobaran los préstamos. La reunión desapareció después de los registros públicos antes de volver a salir a la luz, lo que llevó al primer ministro a pedir a la autoridad combinada que hiciera un rastreo manual de sus reuniones para garantizar la plena transparencia. Downing Street declinó hacer comentarios, y otro titular informó de que se acusaba a Angela Rayner de eludir el escrutinio de los préstamos.[S1][S3]
