Me decís que vuestros funcionarios han hablado con mediadores, que la guerra terminará muy pronto y que el resultado se inclinará en un sentido o en otro. Ya he visto tales palabras antes. En mis propias historias señalé cómo las ciudades, cuando se veían apremiadas, enviaban embajadores a un conde poderoso con instrucciones de cerrar con él si parecía probable que triunfara, pero, de lo contrario, de ganar tiempo en la diplomacia. Esa es la naturaleza de las negociaciones conducidas mientras la espada sigue desenvainada: no son una empresa separada de la guerra, sino una continuación de ella por otros medios. La pregunta que yo haría no es si las conversaciones son sinceras, sino en qué condición se encuentra cada bando, y si los términos ofrecidos reflejan el equilibrio real de fuerzas.
También os advertiría contra la confianza de que la victoria está cerca y de que avanzará rápidamente. He escrito que los estados débiles son siempre dudosos en sus resoluciones, y que las resoluciones tardías son siempre perjudiciales. Pero el error opuesto no es menos peligroso: resolver una conclusión rápida cuando no están asegurados los medios para imponerla. En mis historias observé que las victorias obtenidas en ciertos tiempos primero vaciaron el tesoro y luego empobrecieron al pueblo, sin dar al partido vencedor seguridad frente al enemigo. La razón era que el vencido podía ser reequipado y volver al campo, de modo que antes de que una derrota fuera siquiera conocida en toda la tierra, el enemigo había reorganizado sus fuerzas y hostigado al vencedor con mayor vigor que antes. Una guerra que se dice ganada rápidamente no está ganada hasta que se destruye la capacidad del enemigo de reconstituir sus fuerzas.
En cuanto a la promesa de que los precios de la gasolina caerán una vez que ganéis, yo miraría primero el mecanismo. He señalado que en las guerras de mi tiempo, tanto el vencedor como el vencido necesitaban por igual nuevos suministros de dinero: el uno para reequipar a sus tropas, el otro para sobornarlas. El conquistador no podía perseguir su ventaja sin una nueva gratificación, y el vencido no podía combatir sin ser remontado. Si vuestra fuerza en esta guerra se apoya en el dinero, entonces el precio del combustible no es un asunto separado de la guerra, sino parte de sus nervios. No pronosticaría la caída de los precios como consecuencia de la victoria hasta saber cómo ha de pagarse esa victoria, y por quién.
