Müller rompe el empate tras un primer tiempo tenso
Portland Thorns aseguró su lugar en los playoffs de la NWSL de 2026 al superar 1-0 a North Carolina Courage el viernes por la noche en Providence Park. Ambos equipos llegaron con mucho en juego: Portland solo necesitaba ganar para clasificarse, mientras North Carolina buscaba volver a zona de playoffs. Las visitantes casi abrieron el marcador en el minuto seis cuando la delantera Ashley Sanchez superó a la portera de las Thorns, pero la jugada fue anulada por fuera de juego y el marcador siguió igualado.[S1][S2][S4]
La delantera de Portland Reilyn Turner generó varias ocasiones prometedoras en los primeros 20 minutos, manteniendo bajo presión a la defensa de Courage mientras las locales buscaban el primer gol. North Carolina estuvo cerca poco antes del descanso cuando la defensa Ryan Williams disparó desde lejos y el balón se estrelló en el travesaño; rebotó lejos de la portería de Portland y fue despejado, de modo que los equipos se fueron al descanso empatados.[S1]
El segundo tiempo comenzó con ambos equipos buscando el primer gol, y fue Portland quien lo encontró en el minuto 60. Un disparo desviado quedó a los pies de la defensa Marie Müller, que remató desde unos 20 metros y venció a la portera de North Carolina. Las visitantes insistieron en busca del empate durante la media hora restante, pero las Thorns resistieron para sellar su boleto a la postemporada.[S1][S4]
La posesión fue de Courage, pero la definición decidió
Las estadísticas del partido muestran que North Carolina tuvo el balón el 63 por ciento del tiempo frente al 37 por ciento de Portland, y Courage también lideró en entradas, con 18 frente a 11 de las Thorns, y en entradas ganadas, 14 frente a siete. Portland, sin embargo, aprovechó mejor sus ocasiones: las Thorns registraron 13 remates frente a 11 de North Carolina y siete a puerta frente a dos de las visitantes, obligando a cinco atajadas de la portera de Courage mientras Mackenzie Arnold hizo dos.[S1]
La disciplina añadió tensión. Müller fue amonestada en el minuto 27, Bia Gomes de North Carolina recibió tarjeta amarilla en el 55 y la centrocampista de Courage Riley Jackson fue amonestada en el 79. El equipo arbitral lo encabezó el árbitro Matt Thompson, con Nicholas Seymour y Emmanuel Padilla como asistentes, Justin St. Pierre como cuarto árbitro, y Jaclyn Metz y Melissa Beck a cargo del VAR.[S1]
Una asistencia de 20.105 personas acudió al partido del viernes en Providence Park. El once inicial de Portland en un 4-4-2 incluyó a Arnold en la portería detrás de Reyna Reyes, Jayden Perry, Isabella Obaze y Carolyn Calzada, con Caiya Hanks, Jessie Fleming, Nina Nijstad y Müller en el mediocampo y Pietra Tordin junto a Turner en la delantera. M.A. Vignola sustituyó a Obaze en el minuto 61.[S1]
Décima clasificación consecutiva y tres clubes arrastrados
El resultado tuvo consecuencias más amplias para el panorama de los playoffs. Los reportes describen el triunfo como la décima clasificación consecutiva de Portland a la postemporada, y también se indica que el resultado confirmó plazas de playoffs para Angel City, KC Current y Utah Royals. Para Utah en particular, la clasificación se describe como la primera del club en la NWSL.[S3][S6][S7]
Portland cierra la temporada regular como visitante en el Decision Day de la NWSL, enfrentando a Houston Dash el domingo 1 de noviembre en el Shell Energy Stadium. El inicio está previsto para las 2 pm PT, con los detalles de transmisión por anunciar por la liga en los próximos días.[S1]
