Una comedia querida llega a Broadway
La comedia en un acto School Girls; Or, the African Mean Girls Play, de Jocelyn Bioh, ha abierto en Broadway en el Samuel J Friedman Theatre de Nueva York, en una producción dirigida por Whitney White. La obra se estrenó off-Broadway en 2017, luego pasó a Los Ángeles y se repuso en Nueva York al año siguiente. Desde entonces se ha representado en más de 75 teatros de Estados Unidos y tuvo una exitosa temporada en Londres. Su estructura familiar, sus personajes ricamente detallados y su constante flujo de réplicas mordaces ayudan a explicar ese alcance, igual que su duración de 80 minutos.[S1]
White, que dirigió antes Jaja's African Hair Braiding, de Bioh, ganadora de un Tony, se siente cómoda con un elenco íntegramente femenino. Suele trabajar con un equipo de colaboradores habituales: Nikiya Mathis, que ganó un Tony especial por el diseño de pelucas y cabello de Jaja's, y Qween Jean, cuyo vestuario dio vida a Liberation, ganadora del Pulitzer. Juntas mantienen el esplendor visual sobre el escenario.[S1]
El colorismo complica la carrera del certamen
El guion de Bioh sigue a un grupo de un colegio femenino de Ghana mientras se dispersa y se recompone tras la llegada de una estudiante estadounidense transferida en 1986. Antes de eso, la líder Paulina, interpretada por Denée Benton, está segura de que será la elegida del colegio para el certamen de belleza Miss Ghana. Trata a sus amigas Ama, Gifty y Mercy, interpretadas por Lucia Aremu, Nia Otchere-Sarfo y Jordan Rice, como damas de compañía y es especialmente cruel con Nana, de talla grande, interpretada por Erin Morton.[S1]
La recién llegada, Ericka, interpretada por Jasmine Amy Rogers, es encantadora, hermosa y ansiosa por agradar, y se convierte en un éxito instantáneo en el colegio y en una amenaza inmediata para el reinado de Paulina. Aquí el guion se vuelve más espinoso: Ericka tiene la piel mucho más clara que Paulina, lo que, según deja claro la reclutadora del certamen, Eloise, interpretada por Patina Miller, le da una ventaja más universal y comercial. El deseo del público de ver caer a la abeja reina se complica por la realidad del colorismo. El capitalismo tampoco anda lejos, ya que la directora, interpretada por Heather Alicia Simms, se siente tentada a mirar hacia otro lado porque el certamen daría al colegio, con poco personal, un cuantioso premio en efectivo.[S1]
Una comedia con peso sociocultural
School Girls no intenta reinventar la rueda, y sus maquinaciones directas resultan reconfortantes incluso mientras explora temas complejos. Bioh ha dicho que abandonó la idea de que la miseria equivale a importancia al principio de su carrera como dramaturga, pero sus obras cargan con el peso sociocultural que alguna vez imaginó mostrar mediante dramas sin sonrisas. Como en Jaja's African Hair Braiding o en Nollywood Dreams, ambientada en Lagos, esto es una comedia, punto, pero una sustentada en una especificidad hábil. La obra respeta el derecho de sus adolescentes a peleas frívolas, Bioh respeta los desafíos particulares de su situación, y en esa combinación sus obras se vuelven tan relevantes. Su formación como actriz también significa que sabe cómo crear diálogos vivos y personajes maravillosamente individuales, que White, también intérprete y dramaturga, lleva a la vida con un elenco excepcional.[S1]
Miller y Simms son veteranas de las tablas, con presencias cálidas y una nobleza casual que se ajusta perfectamente a los papeles adultos. Aremu, Otchere-Sarfo y Rice crean retratos distintos y distintamente divertidos de las supuestas acompañantes de Paulina, mientras que Morton personifica la empatía y la fuerza de voluntad. Benton se entrega a la divinidad largamente encarnada de su personaje incluso cuando pierde el control sobre sus compañeras, y aporta verdadero patetismo a esa caída. Su dinámica de duelo con Rogers está excelentemente afinada, y alcanza su punto máximo durante un número grupal que las chicas interpretan para la reclutadora del certamen: mientras se turnan Greatest Love of All, de Whitney Houston, Rogers se convierte en la Eve Harrington de la Jenna Maroney de Benton. La forma en que Benton alarga una sola línea, arrastrando el tempo como si arrancara un foco para sí misma, es una clase magistral.[S1]
Una producción hecha para hacer sonreír
En cuanto a Rogers, su reciente ascenso ha sido elogiado sin aliento durante dos años. La revelación de Boop! parece no poder equivocarse, pues ha triunfado en musicales de pop, jazz y estilo contemporáneo, y pronto abordará el repertorio de la Edad Dorada cuando aparezca en The Sound of Music en marzo. Ahora demuestra que también puede sobresalir en obras de texto. Si alguna vez hubiera un tropiezo, y ese es un enorme si, seguiría siendo empequeñecido por su carisma de megavatios y su evidente gracia.[S1]
La escenógrafa Teresa L Williams crea una atractiva cafetería escolar flanqueada por bloques de hormigón, con una vista impresionante de montañas tormentosas que presagian tanto la calidez como la turbulencia por venir. Las transiciones se resuelven con rapidez sin apresurarse y se sostienen con canciones de highlife ghanés que se escuchan con nitidez gracias al diseño de sonido de Cody Spencer. Esta es una producción experta en hacer sonreír. Para lo que claramente es una de las obras más queridas de la última década, este debut en Broadway es un hermoso regreso a casa. School Girls; Or, the African Mean Girls Play está en el Samuel J Friedman Theatre de Nueva York hasta el 1 de noviembre.[S1]
