Diagnóstico confirmado tras la sospecha hospitalaria
Un nene de 10 años falleció en la provincia de Catamarca por meningoencefalitis amebiana primaria, una infección provocada por el microorganismo Naegleria fowleri, conocido popularmente como ameba come-cerebros. El menor había estado internado en el Hospital Interzonal de Niños Eva Perón, donde el equipo de Infectología planteó por primera vez esa posibilidad diagnóstica. El Laboratorio Nacional de Referencia ANLIS-Malbrán la confirmó luego mediante un análisis de PCR en tiempo real de una muestra de líquido cefalorraquídeo.[S1][S2]
Las autoridades sanitarias provinciales señalaron que los médicos del hospital habían advertido signos compatibles con una infección por Naegleria fowleri. La biología molecular resultó determinante, agregaron, porque los síntomas iniciales de la meningoencefalitis amebiana primaria se parecen a los de una meningitis bacteriana, lo que dificulta identificarla a tiempo.[S1][S2]
Termas cerradas y aguas bajo análisis
Después de que se conoció la muerte, la Municipalidad de Fiambalá dispuso el cierre del complejo termal de la localidad. El Ministerio de Salud provincial avanzó con medidas preventivas en el lugar y sus equipos ahora toman y analizan muestras de agua para determinar si el microorganismo está presente. Los resultados del muestreo general todavía se encuentran en proceso.[S1][S2]
Como parte de la investigación epidemiológica, los equipos técnicos reconstruyen los posibles ambientes donde el nene pudo haber estado expuesto a la ameba. El rastreo abarca los 12 días previos al inicio de los síntomas, un período que coincide con el intervalo de incubación documentado para esta infección. Los especialistas tomaron muestras de agua y superficies en los sectores señalados por familiares y personas cercanas al menor.[S1][S2]
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Sin otros casos y sin riesgo entre personas
La evaluación epidemiológica disponible hasta el momento no identificó otros casos vinculados, y las autoridades sanitarias consideran que se trata de un episodio aislado. El Ministerio descartó riesgo de contagio para familiares, convivientes y personal de salud, ya que la Naegleria fowleri no se transmite de persona a persona. La cartera se comprometió a informar por canales oficiales cualquier novedad de la pesquisa y las medidas que correspondan.[S1][S2]
La Naegleria fowleri es un organismo unicelular de vida libre que habita en aguas dulces templadas y cálidas, como lagos, ríos, aguas termales y piletas con mantenimiento deficiente, además del suelo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, la infección se produce solo cuando el agua que contiene la ameba ingresa por la nariz, generalmente durante actividades recreativas acuáticas. Desde allí, el organismo puede desplazarse por las fibras nerviosas de la cavidad nasal y atravesar pequeñas aberturas del cráneo hasta llegar al cerebro. No se adquiere al beber agua contaminada.[S1][S2]
Las infecciones cerebrales asociadas a la N. fowleri suelen ocurrir después de nadar o bucear en lagos, ríos u otros cuerpos de agua dulce durante el verano. Los períodos prolongados de calor pueden elevar la temperatura del agua y reducir su nivel. También se registraron casos vinculados al uso de agua de la llave que contenía la ameba para irrigar los senos nasales o lavarse la nariz en prácticas religiosas. La enfermedad resultante es muy poco frecuente: desde 1962 se han informado menos de 500 casos en el mundo y su tasa de mortalidad ronda el 95%.[S1][S2]
