Un navegante añadido para atraer a los más jóvenes
El Chekov de Koenig llegó a la serie original como un joven y arrogante oficial de navegación, un personaje introducido para atraer al público adolescente; su peinado se inspiró en el de Davy Jones, de los Monkees. Nacido en Chicago en una familia de origen judío ruso que originalmente se apellidaba Koenigsberg, el Chekov de ficción era ruso, y la serie lo utilizó para burlarse de las afirmaciones soviéticas de haber inventado cada logro humano importante.[S1]
El personaje no apareció en la serie animada de principios de los años setenta debido a su presupuesto limitado, aunque Koenig escribió un episodio para ella titulado The Infinite Vulcan. Chekov fue central en la trama de Star Trek II: The Wrath of Khan, de 1982, lo que dio a Koenig un amplio tiempo en pantalla en la película considerada por muchos como la mejor de las cintas de la franquicia.[S1]
Koenig volvió al papel en la película para televisión de 2015 Star Trek: Renegades, ambientada en un momento en que Chekov ya es almirante; el proyecto, pensado como piloto encubierto para una nueva serie, se financió mediante micromecenazgo. También puso voz a Chekov en varios videojuegos de Star Trek, entre ellos Starfleet Academy: Chekov's Lost Missions, de 1998.[S1]
Más allá de la Enterprise: Babylon 5 y una carrera amplia
Koenig estuvo ligado a una segunda franquicia de ciencia ficción, Babylon 5, de J. Michael Straczynski, donde interpretó al malvado policía psíquico Alfred Bester, un personaje que los creadores de la serie nombraron en honor al escritor de ciencia ficción. Apareció en 12 episodios de esa producción entre 1994 y 1998.[S1]
Walter Marvin Koenig asistió a la Fieldston High School en Fieldston, Nueva York, donde hizo teatro, y luego comenzó en el Grinnell College de Iowa como estudiante de medicina antes de transferirse a UCLA, donde obtuvo un título en psicología. Después de que un profesor lo animara a dedicarse a la actuación, estudió en el Neighborhood Playhouse de Nueva York, donde tuvo como compañeros a Christopher Lloyd, más tarde su coprotagonista en Star Trek III: The Search for Spock como el comandante klingon Kruge, además de James Caan y Dabney Coleman.[S1]
Su debut en pantalla llegó con un papel no acreditado en un episodio de Combat! en 1962, seguido de apariciones como invitado en The Untouchables, General Hospital, The Alfred Hitchcock Hour, Ben Casey, Gidget y I Spy. Tras el final de la Star Trek original en 1969 apareció en The Virginian, Ironside y Columbo, esta última en un episodio con William Shatner, e interpretó a un ayudante del sheriff en la película de bajo presupuesto Nightmare Honeymoon, junto a Dack Rambo.[S1]
Teatro, escritura y reconocimiento posterior
Durante los años ochenta, mientras rodaba las películas de Star Trek, Koenig interpretó a Pompeyo en una adaptación televisiva de Antonio y Cleopatra de 1984 que también contó con Nichelle Nichols y James Avery, después de Star Trek: Enterprise. Sus créditos cinematográficos incluyen los filmes de 1989 Moontrap, que protagonizó, y Deadly Weapon, además de Sworn to Justice, de Cynthia Rothrock, en 1996 y la película independiente de terror Mad Cowgirl en 2006.[S1]
Koenig escribió y protagonizó un filme de un solo personaje, You're Never Alone When You're a Schizophrenic, proyectado en el Festival de Cine de Nueva York de 1996, y escribió el thriller judicial de ciencia ficción InAlienable, de 2008, en el que también apareció. En televisión fue invitado en la comedia de CBS Almost Perfect en un episodio de 1997 titulado Where No Woman Has Gone Before y se puso voz a sí mismo en un episodio de Futurama de 2002, Where No Fan Has Gone Before, que también incluyó a William Shatner y Leonard Nimoy.[S1]
Su carrera teatral abarcó tres décadas. A principios de los años noventa realizó una gira con Mark Lenard, quien interpretó al padre de Spock, Sarek, en The Boys in Autumn, dando vida a un Tom Sawyer de mediana edad que se reencuentra con el Huckleberry Finn de Lenard tras muchos años. Koenig también dirigió teatro, con montajes como Hotel Parsadiso para Company of Angels, Becket para Theatre 40, America Hurrah! en el Oxford Theater, Twelve Angry Men en el Rita Hayworth Theatre y Matrix en el Gascon Theatre.[S1]
