Liberación confirmada
Un misionero estadounidense secuestrado en Níger en octubre pasado ha sido liberado, según su organización. SIM International anunció que Kevin Rideout goza de buena salud y está bajo el cuidado de funcionarios estadounidenses, y pronto se reunirá con su familia. El presidente Donald Trump confirmó en redes sociales que Rideout estaba de vuelta bajo custodia de EE. UU. el viernes, expresando orgullo por el rescate y dándole la bienvenida a casa.[S1][S4]
Rideout, un piloto de 50 años del grupo misionero con sede en Carolina del Norte, fue secuestrado el 21 de octubre cerca de su hogar en Niamey, a solo 150 pies del palacio presidencial. Tres individuos armados lo tomaron, y probablemente lo sacaron de la ciudad. Ningún grupo ha reclamado la responsabilidad del secuestro, aunque analistas han especulado sobre vínculos con grupos terroristas islámicos regionales.[S1][S4][S5]
Contexto regional
Níger ha enfrentado ataques persistentes de grupos armados, incluidos yihadistas afiliados a Al Qaeda y al Estado Islámico. La junta militar que tomó el poder en 2023 citó un deterioro de la seguridad al derrocar al presidente Mohamed Bazoum. Desde entonces, la junta ha expulsado a fuerzas occidentales, incluidos tropas estadounidenses, y ha forjado nuevas alianzas con Rusia, con una antigua base de EE. UU. ahora ocupada por soldados rusos.[S1][S4]
La violencia ha aumentado, con víctimas civiles en Níger que crecieron casi un 50% en el año posterior al golpe, según datos de Acled. Los grupos armados atacan cada vez más ciudades, como se vio en junio cuando hombres armados atacaron el aeropuerto principal de Niamey, matando a más de 30 personas. El aeropuerto también sirve como sede de la Alianza de Estados del Sahel, una coalición militar regional de Níger, Malí y Burkina Faso.[S1][S4]
Respuesta de EE. UU.
Trump describió a África Occidental como el epicentro del terrorismo islamista, señalando que hubo más ataques mortales allí en el último año que en cualquier otro lugar. Washington ha cambiado su enfoque hacia naciones costeras de África Occidental como Benín, Costa de Marfil y Ghana, compartiendo inteligencia para prevenir el derrame extremista del Sahel. La liberación de Rideout fue una prioridad en la última estrategia de la administración para la región.[S4]
Rideout había trabajado en Níger durante 19 años como misionero. Su esposa Krista y su familia expresaron profunda gratitud por las oraciones y el apoyo mundial durante su cautiverio. La Embajada de EE. UU. en Niamey había advertido sobre el alto riesgo de secuestro para ciudadanos estadounidenses en todo Níger, incluida la capital, tras su abducción.[S4][S5][S1]
