Un partido en casa sin los ingresos de casa
Los Washington Commanders figuran como equipo local para el partido del domingo contra los Indianapolis Colts en el Tottenham Hotspur Stadium de Londres, pero el encuentro ocupa el lugar de un partido que el club normalmente habría jugado en el Northwest Stadium de Maryland. Ese cambio altera significativamente el panorama financiero. En la serie internacional de la NFL, la liga opera de forma mucho más centralizada que en los partidos habituales de temporada regular, y la antigua práctica de enviar un pago fijo al equipo local designado por la venta de entradas perdida terminó en 2022. En su lugar, la liga ahora cubre una gran parte de los costos de viaje y alojamiento de jugadores y equipamiento.[S1]
Para los Commanders, el resultado neto no es favorable. El dueño Josh Harris lo reconoció cuando se le preguntó por la economía en un pub de Londres donde el equipo recibió a sus aficionados el sábado, diciendo que el arreglo es malo en varios aspectos. Añadió que su atención está menos en las finanzas y más en formar parte de la comunidad de la NFL y expandir el deporte internacionalmente. El presidente del equipo, Mark Clouse, ofreció una visión similar desde el mismo bar, donde se habían reunido unos 2.000 seguidores, y describió el partido en el extranjero como una inversión en el futuro tanto de la liga como de la franquicia.[S1]
Cómo ha crecido la apuesta internacional de la NFL
Las ambiciones internacionales de la liga se han expandido marcadamente en la última década. En la temporada 2015 hubo tres partidos en el extranjero, todos en Londres. Este año, la NFL celebra un récord de nueve partidos internacionales en siete países y cuatro continentes. Esos encuentros cumplen varias funciones a la vez: presentan la liga en nuevos mercados y ante nuevos aficionados, y crean una ventana adicional de emisión nacional. El partido Commanders-Colts, por ejemplo, comienza a las 9:30 a. m., hora del Este, lo que da a la NFL otra franja en el calendario semanal y más poder de negociación con sus socios de medios.[S1]
Para los clubes individuales, la serie internacional trae tanto oportunidades como complicaciones. Las finanzas pueden no cuadrar del todo, pero los partidos en el extranjero permiten a los aficionados estadounidenses de una franquicia hacer un tipo distinto de viaje y pueden atraer nuevos seguidores en mercados lejanos. Eso conlleva costos adicionales, incluidos los centros de aficionados en Londres con jugadores actuales y antiguos en los días previos al partido, así como algunos ingresos extra. Para el sábado, los Commanders habían agotado gran parte de la mercancía que habían traído a Londres.[S1]
El dinero detrás de un partido habitual en casa
En un partido típico de temporada regular como local, los equipos de la NFL se quedan con alrededor del 66% de los ingresos por venta de entradas, mientras que el 34% restante va a la liga para su reparto mancomunado. Los ingresos por concesiones, mercancía en el estadio, aparcamiento y asientos premium los retiene abrumadoramente el equipo local, y esas son las fuentes que en gran medida se pierden cuando un partido se traslada a Londres. Los Commanders están valorados en 9.640 millones de dólares, según las cifras de Sportico, lo que los sitúa en el puesto 11 de la NFL. El equipo generó unos 719 millones de dólares en ingresos la temporada pasada.[S1]
Clouse declinó hablar de los detalles del apoyo financiero de la NFL a los clubes que juegan en el extranjero. En los primeros años de la serie internacional, la liga pagaba al equipo local designado un estipendio para compensar parte de lo que perdía. Cuando el calendario se amplió a 17 partidos, la NFL decidió que cada equipo jugaría internacionalmente al menos una vez cada ocho años, y pasó a un modelo que solo cubre costos. Clouse dijo que los clubes están de acuerdo en compartir e invertir juntos para crear una buena experiencia, y añadió que están encantados de hacerlo y emocionados de estar en Londres, y que cada partido en el extranjero muestra más aficionados deseosos de viajar.[S1]
Poca elección y la excepción de un equipo
La mayoría de los equipos de la NFL juega actualmente partidos internacionales menos de una vez al año. Los Jacksonville Jaguars son la única excepción, con un acuerdo especial con la liga que incluye dos partidos como local en Londres cada temporada. Harris dijo el sábado que los equipos tienen poca voz sobre si son seleccionados para partidos internacionales, pero que la selección indica que algo va bien. Explicó que la liga simplemente le dice a un club que es un equipo bueno y emocionante que todos quieren ver y que va a Londres, dejando al equipo centrarse en hacer de la experiencia algo bueno para sus aficionados, su comunidad y sus jugadores.[S1]
