La nueva plantilla de Filadelfia responde en la noche inaugural
Los Philadelphia 76ers dieron señales en la noche inaugural de que planean disputarle el título de la NBA a los New York Knicks, al remontar para ganar 106-100 el martes después de incorporar a LeBron James y Jaylen Brown en la temporada baja. Tyrese Maxey lideró a Filadelfia con 28 puntos, mientras Brown registró 19 puntos, ocho rebotes y seis asistencias en su primera aparición desde que llegó procedente de Boston. James, que inició su campaña número 24 en la NBA, un récord, terminó con 14 puntos, nueve rebotes y seis asistencias.[S1][S2][S3][S5][S6]
La banca de Filadelfia aprovechó la atención que recibían las estrellas del equipo. Anfernee Simons acertó tres lanzamientos desde más allá del arco y el también recién llegado Kentavious Caldwell-Pope añadió otros dos, castigando a los Knicks cada vez que su defensa se volcaba hacia los nombres más grandes. Jalen Brunson anotó 21 para Nueva York, pero solo convirtió seis de 19 intentos desde el campo.[S1]
Antes del salto inicial, los Knicks izaron su banderín de campeones y recibieron sus anillos, y Brunson se dirigió al público del Madison Square Garden para decir que la alegría que vivió la ciudad en verano era algo que el equipo deseaba repetir. Nueva York tiró un 37% en general y un 33,3% en triples, con Karl-Anthony Towns aportando 19 puntos y 12 rebotes.[S1][S8]
Una racha final inclina el partido hacia Filadelfia
Los Knicks habían barrido a Filadelfia en la segunda ronda la temporada pasada, dentro de una racha de 13 victorias consecutivas durante un cierre de 16-3 que tuvo el mejor diferencial de puntos en la historia de los playoffs de la NBA. Filadelfia respondió traspasando por Brown y fichando a James después de que el máximo anotador histórico de la liga decidiera dejar Los Angeles Lakers, lo que dio a la franquicia una plantilla capaz de situarse entre las más fuertes de la competición.[S1]
El arranque de los visitantes fue irregular, pero mejoraron con el paso de la noche. Filadelfia cerró el tercer cuarto con una racha de 11-0, culminada por el segundo triple consecutivo de Brown sobre la bocina, para ponerse 83-76 arriba. Un triple con falta de Maxey al inicio del último cuarto elevó la ventaja a 87-78 y, después de que Towns la redujera a 96-95 con un triple, Joel Embiid respondió desde larga distancia para mantener a los 76ers al frente. Embiid terminó con 13 puntos, 11 rebotes y seis asistencias.[S1]
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Brunson, con zapatillas doradas, no pudo producir las jugadas decisivas que marcaron la marcha de Nueva York hacia su primer campeonato desde 1973, cuando venció a San Antonio en cinco partidos. El ambiente festivo previo al partido dio paso a una primera mitad llena de faltas y tiros fallidos; los Knicks llegaron a tener una ventaja de 10 puntos en un buen tramo, pero solo ganaban 58-54 al descanso.[S1]
Oklahoma City y Detroit abren con victorias
Shai Gilgeous-Alexander anotó 32 puntos y Oklahoma City venció 116-104 a San Antonio, tomándose una pequeña revancha contra el equipo que había terminado con su defensa del título la temporada pasada. Victor Wembanyama se quedó en 12 puntos con un acierto en 13 tiros, su única canasta llegó en un alley-oop de De'Aaron Fox cuando expiraba el tercer cuarto; falló sus primeros 12 intentos, uno de ellos bloqueado por el novato Aday Mara, de 2,16 metros. Jared McCain añadió 20 puntos con seis triples en ocho intentos y el Thunder lideró todo el partido salvo los primeros cinco minutos.[S1]
Los Spurs habían ganado el séptimo partido de las finales de la Conferencia Oeste por 111-103 en Oklahoma City el 30 de mayo, y la rivalidad siguió caliente. Al inicio del segundo cuarto, Fox recibió una falta flagrante de tipo 1 por lanzar a Chet Holmgren al suelo tras enredarse ambos, lo que provocó una trifulca en la que hubo que separar a Wembanyama y Jaylin Williams; Wembanyama, Jaylin Williams, Jalen Williams y Kenrich Williams recibieron cada uno una falta técnica. Oklahoma City respondió con una racha de 9-0 y luego anotó 13 puntos seguidos, culminados por un triple de Cason Wallace para el 59-33, y se fue al descanso 65-44 arriba.[S1]
San Antonio abrió la segunda mitad con una racha de 23-9 para acercarse a un dígito después de ir 26 abajo, pero Gilgeous-Alexander y McCain combinaron 25 puntos en la segunda mitad para contenerlos. En Detroit, Duncan Robinson anotó 15 de sus 21 puntos en el último cuarto y los Pistons remontaron con 23 puntos consecutivos para vencer 121-113 a Boston. Jalen Duren y Cade Cunningham anotaron 22 cada uno por Detroit, Javonte Green sumó 19 desde la banca en 18 minutos y Ausar Thompson tuvo 11 puntos, 11 rebotes y cinco asistencias. Paul George anotó 38, la mejor cifra del partido, en su debut con los Celtics, pero Jayson Tatum se quedó en 13 puntos con seis aciertos en 23 tiros.[S1]
