Un final repentino para una carrera legendaria
El tackle derecho de los Philadelphia Eagles, Lane Johnson, anunció su retiro de la NFL el martes, cerrando una trayectoria de 14 temporadas con la franquicia. El jugador de 36 años había considerado alejarse en la temporada baja y fue una baja sorpresiva para el partido del domingo contra los Rams de Los Ángeles; el equipo se enteró esa mañana de que no jugaría. El novato Markel Bell lo reemplazó como titular y es el principal candidato para ocupar la posición por el resto de la temporada mientras los Eagles, con marca de 2-2, se adaptan a la vida sin uno de los mejores jugadores de su historia.[S1][S2][S3][S4][S5][S6][S7][S8]
En un comunicado publicado en redes sociales, Johnson dijo que había querido profundamente aguantar un año más y saltar al campo con sus compañeros para una última temporada, pero que tras mucha reflexión sus prioridades personales y familiares habían cambiado. Explicó que enfocarse en su salud mental es ahora esencial, y que le debía a sus compañeros, entrenadores, la organización y los aficionados tener la cabeza y el corazón completamente en el juego. Su corazón, dijo, le indicaba que era momento de decir adiós al fútbol.[S1]
La familia y la salud mental impulsaron la decisión
Johnson faltó a cuatro prácticas del campamento de entrenamiento por razones personales y dijo al regresar en agosto que la temporada que venía sería probablemente la última, con la vida familiar tirando de él. Ambos padres lidiaban con problemas de salud, señaló, y su hijo mayor tiene 13 años. Describió cómo envejecer cambia las prioridades, con hijos y padres que envejecen y ponen las cosas en perspectiva, y dijo que esas prioridades fuera del fútbol comenzaban a fusionarse con su carrera. Agregó que amaba todo del juego y se preparaba para él, pero que así estaban las cosas.[S1]
Johnson ha sido uno de los defensores más prominentes de la salud mental en el deporte. Ha hablado abiertamente sobre la ansiedad y la depresión que datan de 2008, cuando era estudiante de primer año en la universidad. En 2021 se perdió tres partidos mientras experimentaba síntomas graves de abstinencia tras intentar reducir un antidepresivo, y mientras lidiaba con el costo físico y mental de una lesión de tobillo que le impedía cumplir con sus propios estándares perfeccionistas. Su franqueza al regresar tuvo un profundo efecto en el vestuario, abriendo un camino para que los jugadores hablaran de sus luchas personales, como dijo entonces el tackle de los Eagles Jordan Mailata, quien calificó a Johnson como el punto focal del vestuario en materia de salud mental. El impacto se extendió por toda la liga a medida que la salud mental se estigmatizaba menos.[S1]
Un currículum de Salón de la Fama y un legado duradero
Elegido en la cuarta posición global por los Eagles procedente de Oklahoma en 2013, Johnson construyó una carrera digna del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Fue nombrado al Pro Bowl seis veces y obtuvo honores del primer equipo All-Pro en dos ocasiones, ayudando a Filadelfia a ganar dos Super Bowls, las únicas dos en la historia de la franquicia. Su valor se reflejó en la clasificación: los Eagles tuvieron marca de 122-63-1 cuando fue titular y de 18-30 cuando no jugó. El propietario de los Eagles, Jeffrey Lurie, dijo en un comunicado que Johnson sobresalió bajo múltiples cuerpos técnicos y mantuvo un nivel de élite durante toda su carrera, y que su combinación de talento, fuerza, atletismo e inteligencia lo convirtió en un jugador único, sin duda alguna de que algún día será incluido en el Salón de la Fama.[S1]
Johnson describió el vestuario como su familia, diciendo que nunca tuvo hermanos y que sus compañeros son sus hermanos. Dijo que puede leer el lenguaje corporal y otras señales para saber cuándo alguien no está bien, y que su enfoque es hablar con ellos, acercarse personalmente y compartir cómo él se sintió de manera similar, diciéndoles que entiende por lo que están pasando.[S1]
