Un imperio televisivo construido sobre la fe
Jim Bakker, que construyó un ministerio mediático multimillonario antes de que una condena por fraude y un escándalo sexual lo derribaran, ha muerto a los 86 años. Su segunda esposa, Lori Bakker, anunció la muerte el lunes y lo recordó como un pionero de la televisión cristiana. No precisó la causa de su muerte. Bakker y su primera esposa, Tammy Faye, lanzaron en 1974 un programa de televisión cristiano llamado The PTL Club, que en su apogeo atraía a 13 millones de espectadores cada día.[S1][S2][S3][S4][S5][S6][S7][S8]
The PTL Club, cuyo nombre significaba Praise the Lord o People That Love, hizo famoso a Bakker junto a Tammy Faye. Juntos ampliaron la operación hasta contar con 2.000 empleados y un complejo de parque temático Heritage USA de 2.300 acres (930 hectáreas) en Fort Mill, Carolina del Sur. La pareja se hizo conocida por un estilo de vida opulento que incluía un jet privado, varias casas, autos de lujo, joyas e incluso una caseta para perros con aire acondicionado.[S1]
Escándalo, condena y prisión
En 1987 Bakker renunció al ministerio PTL después de que se revelara que había tenido un encuentro sexual en 1980 con una ex secretaria de la iglesia, Jessica Hahn. Más tarde se supo que Hahn había recibido un pago de 265.000 dólares con fondos del ministerio, y a Bakker se le retiraron sus credenciales ministeriales y su derecho a realizar funciones religiosas. Hahn también lo acusó de agresión sexual, una acusación que él negó, sosteniendo que el encuentro había sido consensuado.[S1]
Dos años después, en 1989, Bakker fue condenado por 24 cargos de fraude postal y electrónico y conspiración en un esquema relacionado con el parque temático cristiano. Cumplió más de cuatro años de prisión. Tammy Faye permaneció a su lado durante el juicio, pero se divorció de él en 1992 mientras estaba encarcelado; ella murió de cáncer en 2007. Tras su liberación en 1994, Bakker escribió un libro titulado I Was Wrong y se casó con Lori en 1998.[S1]
Un segundo acto en televisión
Bakker y Lori iniciaron juntos un nuevo ministerio televisivo en 2003, y en 2008 comenzaron a grabar The Jim Bakker Show. Lori Bakker describió a su difunto esposo como su mejor amigo y el hombre al que tuvo el honor de acompañar a lo largo de muchas temporadas de vida y ministerio.[S1]
