Una carrera por el título en el pasado, una nueva temporada por delante
Solo unos tres meses separaron el triunfo de los Carolina Hurricanes en la Copa Stanley del inicio del campamento de pretemporada, y el equipo ya mira hacia adelante. El centro de primera línea Sebastian Aho dijo el jueves que la experiencia y la confianza de esa racha son invaluables, pero que detenerse en ello no ayuda al equipo ahora. Señaló que tres meses antes el grupo jugaba un hockey excelente y logró un sueño largamente acariciado, pero eso no les sirve hoy.[S1]
El lunes se cumplieron tres meses desde que Carolina dejó en cero a los Vegas Golden Knights como visitante en el sexto partido para llevarse la Copa por segunda vez en la historia de la franquicia. Desde entonces, el equipo celebró con un desfile que atrajo a una multitud de seis cifras al centro de Raleigh y los jugadores recibieron sus días individuales con el trofeo. La plantilla que regresó es en gran medida la misma que cerró la temporada pasada con tres victorias consecutivas bajo el entrenador en jefe Rod Brind'Amour.[S1]
Cambios en la plantilla y actualizaciones de lesiones
No todo sigue igual. El portero titular Frederik Andersen se marchó tras firmar un contrato de un año con Edmonton. El defensa emergente Alexander Nikishin no está en el campamento como agente libre restringido que aún espera un acuerdo después de jugar en la tercera pareja de Carolina; el gerente general Eric Tulsky emitió un comunicado el miércoles diciendo que el equipo no comentaría sobre la situación de Nikishin. Los Hurricanes también siguen de cerca al delantero de primera línea Seth Jarvis, quien se sometió a una cirugía de hombro en junio con un tiempo potencial de recuperación de cuatro a seis meses. Jarvis ha vuelto a patinar, pero el jueves fue diferente con más jugadores en el hielo y la necesidad de tener cuidado al chocar con otros.[S1]
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El martes, el equipo llegó a una extensión de un año con el capitán y ganador del Trofeo Conn Smythe, Jordan Staal, hasta la temporada 2027-28. Staal dijo que quería seguir jugando con sus compañeros y que se divierte demasiado con el grupo y todo lo que han construido. Brind'Amour señaló que los jugadores entienden lo que se necesita porque ya lo han hecho, y que la pasión y la garra requeridas para ganar en la liga no desaparecen después de un título; más bien probablemente se intensifican, lo que obliga al equipo a encontrar un margen extra. Añadió que los rivales siempre se preparaban para Carolina, pero ahora los Hurricanes son aún más un objetivo.[S1]
De la frustración en finales de conferencia a una postemporada de 16-3
Durante años, Carolina había sido un contendiente de la Conferencia Este que no podía superar la final de conferencia, notablemente barrido por Florida en 2023 y luego perdiendo ante los Panthers en una serie de cinco partidos en 2025. Eso marcó la tercera vez en una racha de siete temporadas de playoffs que los Hurricanes tocaban el mismo techo. La primavera pasada, sin embargo, barrieron a Ottawa y Filadelfia en las dos primeras rondas, luego se recuperaron de una derrota en el primer partido ante Montreal para ganar la Final de la Conferencia Este en cinco partidos en camino a una dominante postemporada de 16-3.[S1]
