Hughes regresa tras una lesión
Jahrome Hughes se ha reincorporado a los Kiwis de Nueva Zelanda después de perderse las dos últimas campañas por lesión. El apertura dijo que ha soñado con vestir la camiseta blanquinegra desde niño y que el tiempo fuera le hizo darse cuenta de que no puede darla por sentada. Jugó por última vez con los Kiwis en la final del Campeonato del Pacífico 2023, una victoria por 30-0 sobre Australia. Hughes describió los últimos dos años como duros, con diferentes lesiones que le impidieron jugar y le hicieron perderse concentraciones. Ahora uno de los jugadores mayores, dijo que se sintió como un niño pequeño al volver.[S1]
Hughes dijo que la concentración actual tiene una sensación similar a la de 2023, con grandes líderes y el capitán James Fisher-Harris guiando al equipo. Añadió que espera otra buena campaña. Los Kiwis abrirán su Mundial contra los Kangaroos defensores del título el jueves por la noche en Newcastle.[S1]
Inspirado por 2008 y con ganas de inspirar
Hughes recordó haber visto la final del Mundial 2008 siendo un adolescente, cuando Nueva Zelanda sorprendió a Australia 34-20 para conseguir su primera y única corona mundial. Aquel equipo australiano, defensor en casa, incluía a Billy Slater, Greg Inglis, Israel Folau, Darren Lockyer y Johnathan Thurston y había ganado seis mundiales consecutivos desde 1975. Hughes dijo que si los Kiwis pudieran levantar el trofeo al final de este Mundial, sería realmente especial para los niños en Nueva Zelanda y todos los seguidores, especialmente viendo el crecimiento del juego allí. Así como Benji Marshall lo inspiró durante aquel triunfo de 2008, Hughes espera inspirar a la próxima generación en el regreso de los Kiwis a Australia 18 años después.[S1]
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Caras nuevas y un entrenador sereno
La plantilla de los Kiwis se ha visto reforzada con las incorporaciones de Kalyn Ponga y Dane Gagai, quienes fueron autorizados a jugar para Nueva Zelanda bajo las nuevas leyes de elegibilidad internacional. Esas leyes antes impedían que los jugadores que habían representado a una nación de primer nivel distinta de Australia lo hicieran si eran seleccionados para el State of Origin. Hughes dijo que fue algo importante saber que ambos querían jugar para Nueva Zelanda y que su presencia ha elevado a todos. Calificó a Ponga entre los mejores fullbacks con los que ha jugado, junto a Billy Slater, Ryan Papenhuyzen y Roger Tuivasa-Sheck, y elogió su experiencia y cualidades.[S1]
La próxima campaña también será la primera vez que Hughes juegue bajo el entrenador de los Kiwis, Stacey Jones. Hughes dijo que Jones aporta una cabeza serena y que nada parece estresarlo, lo que ayuda al equipo a mantener la calma. Añadió que Jones simplifica las cosas para los jugadores, que es su mayor atributo y facilita el trabajo de todos.[S1]
