El puente abre tras años de retraso
Un puente carretero largamente retrasado que conecta China y Corea del Norte ha abierto, según medios estatales chinos, mientras mejoran los lazos comerciales entre los vecinos. El nuevo puente sobre el río Yalu se extiende 3 km (1,9 millas) desde la ciudad fronteriza china de Dandong hasta Sinuiju en Corea del Norte, y se convertirá en la principal ruta terrestre para el comercio entre ambos. Su inauguración, prevista inicialmente para 2014, había sido pospuesta indefinidamente después de que Corea del Norte detuviera la construcción de sus carreteras e instalaciones aduaneras, mientras las relaciones con Pekín se enfriaban.[S1][S2][S3][S4][S5][S6][S7][S8]
El primer ministro chino, Li Qiang, en un discurso en video el jueves, dijo que el puente era un nuevo hito que simboliza la amistad tradicional entre China y Corea del Norte, y que los dos países estaban abriendo un nuevo capítulo en los lazos bilaterales. El nuevo puente sobre el río Yalu es una alternativa al puente de la Amistad Sino-Coreana, construido entre 1937 y 1943 durante la ocupación del Japón imperial. La portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, dijo el miércoles que el nuevo puente es una instalación importante para la conectividad entre los dos países, y agregó que la ruta facilitaría aún más el comercio y los intercambios entre pueblos.[S1]
Contexto comercial y económico
El año pasado, el comercio bilateral alcanzó los 2.700 millones de dólares, marcando una recuperación a los niveles prepandémicos, impulsado principalmente por las exportaciones chinas a Corea del Norte. Un aumento brusco y repentino del comercio transfronterizo es improbable mientras las sanciones de la ONU contra Corea del Norte sigan vigentes, dijo Kang Jun-young, profesor de estudios chinos en la Universidad de Estudios Extranjeros de Hankuk, a la BBC. Pyongyang también recela de una avalancha repentina de importaciones chinas que expandiría enormemente la influencia de China sobre su mercado interno, agregó. China es muy consciente de estas preocupaciones, por lo que es más probable que el comercio crezca gradualmente.[S1]
Cambios geopolíticos y tensiones en la alianza
Pekín y Pyongyang son aliados de larga data con un tratado de defensa mutua, el único que China tiene con cualquier país. La relación se describe a menudo como tan cercana como labios y dientes, una frase dicha por primera vez por el exlíder chino Mao Zedong. Pero la alianza no está exenta de tensiones. Los lazos estuvieron fríos durante gran parte de la década de 2010, ya que la paciencia de Pekín con el programa de armas nucleares de Pyongyang se agotó. Kim Jong Un realizó una prueba nuclear en 2017 y desde entonces ha intensificado las pruebas de misiles balísticos prohibidos, todo lo cual aumentó la cautela de Estados Unidos y fortaleció sus alianzas militares con Corea del Sur y Japón.[S1]
La actitud de China ha cambiado más recientemente. Mientras que hace solo una década Pekín criticaba abiertamente la nuclearización de Corea del Norte, e incluso pedía la desnuclearización de Pyongyang, ahora China dice poco o nada al respecto, dijo Edward Howell, profesor de la Universidad de Oxford, a la BBC. Los observadores señalan que una razón es que Corea del Norte se ha acercado más a Rusia debido a la guerra en Ucrania. Se cree que al menos 2.300 soldados norcoreanos han muerto luchando por Rusia en Ucrania. A cambio, Rusia suministra petróleo a Corea del Norte, en violación de las sanciones de la ONU. En 2024, se estimó que Rusia envió más de mil millones de barriles de petróleo como pago por las armas y tropas de Pyongyang.[S1]
El mes pasado, Corea del Norte y Rusia abrieron su primer puente carretero, que según medios estatales rusos permitiría el movimiento de hasta 300 vehículos y más de 2.000 personas cada día. Por lo tanto, se cree que Pekín está tratando de reafirmar su influencia sobre Pyongyang reavivando los lazos. Air China reanudó los vuelos directos entre Pekín y Pyongyang en marzo después de una pausa de seis años provocada por la pandemia. Los dos países reabrieron los servicios de trenes de pasajeros el mismo mes. La primera visita de Estado del año del presidente chino Xi Jinping, en junio, fue a Pyongyang, donde se reunió con el líder norcoreano Kim Jong Un.[S1]
La apertura del nuevo puente sobre el río Yalu demuestra que las relaciones bilaterales están mejorando y que la visita de Xi Jinping a Corea del Norte en junio fue más que simbólica, dice Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha en Seúl. Pero el largo retraso, incluido el autoaislamiento pandémico de Corea del Norte y las represiones socioeconómicas internas, muestra lo difícil que puede ser Pyongyang como socio para Pekín.[S1]
