El final de un formato de una década
Channel 4 ha decidido que Married at First Sight UK no volverá a producirse, cerrando así una trayectoria de diez temporadas. El anuncio llegó después de que BBC Panorama emitiera en mayo el testimonio de tres mujeres sobre el trato que recibieron de los hombres con los que fueron emparejadas en el programa; todos ellos han negado las acusaciones. La cadena afirmó que el formato había llegado al final de su vida natural y que su presupuesto se destinaría a otros encargos originales.[S1][S2][S3][S4][S5][S6][S7][S8]
Priya Dogra, consejera delegada de Channel 4, pidió perdón a las mujeres que participaron en la investigación y dijo lamentar el dolor que evidentemente habían sufrido. Explicó que aplicar por completo las recomendaciones de la revisión planteaba preguntas de fondo sobre qué clase de programa podía seguir siendo el formato, dado que llevaba ya una década en antena. Dogra también señaló que la revisión nunca tuvo competencia para pronunciarse sobre las propias acusaciones de las mujeres.[S1]
Lo que denunciaron las tres mujeres
En el reportaje de Panorama, una mujer afirmó que su marido ante las cámaras la violó y la amenazó con lanzarle ácido. Una segunda contó que había informado tanto a Channel 4 como a la productora CPL de una presunta violación por parte de su pareja antes de la emisión, y que aun así sus episodios se difundieron. Una tercera, Shona Manderson, la única mujer identificada públicamente, acusó a su marido televisivo de conducta sexual indebida. Las tres sostuvieron que el programa no las protegió.[S1]
Los abogados de CPL, la compañía independiente que produce la edición británica, han defendido que sus mecanismos de bienestar son del más alto nivel del sector y que actuó correctamente en todos estos casos. Channel 4 calificó inicialmente de totalmente sin corroborar las acusaciones ante Panorama. El formato empareja a desconocidos que se ven por primera vez en una ceremonia sin validez legal y luego los graba durante una luna de miel y en domicilios compartidos.[S1]
Las conclusiones de la revisión en dos partes
La parte de la revisión dedicada al bienestar, dirigida por la exdirectora de BBC One Lorraine Heggessey, concluyó que las salvaguardias del programa eran minuciosas y de gran calidad, pero que ciertos rasgos del formato elevaban su nivel de riesgo. Dado que la intimidad es un eje central, argumentó, algunos elementos podían presionar de forma implícita a los participantes para acercarse físicamente. Entre sus remedios figuraron cámaras en todas las zonas de los apartamentos, vigiladas sin interrupción por un equipo de bienestar, además de botones de pánico y palabras de seguridad pactadas.[S1]
Heggessey declaró a BBC Radio 4 que sus cambios propuestos habrían alterado tanto la forma como el carácter del programa, a la vez que habrían aportado la protección que Channel 4 y CPL deseaban para todos los participantes. Añadió que entendía por completo que Dogra optara por no continuar. La segunda parte, realizada por el despacho Clyde & Co, consideró que los protocolos de bienestar de Channel 4 y de CPL cumplían el código de emisión de Ofcom, sin hallar incumplimientos en cómo se gestionaron los asuntos en su momento.[S1]
Esa revisión jurídica detectó, no obstante, un pequeño número de ocasiones en que los procedimientos del propio programa no se aplicaron del todo. En una de ellas, participantes que infringieron el código de conducta sobre sustancias prohibidas recibieron un primer y último aviso en lugar de ser expulsados. También sugirió que la cadena y la productora podrían haber examinado de forma más estructurada los patrones de varias temporadas a lo largo del tiempo, y enumeró ámbitos en los que el marco de bienestar podía reforzarse más.[S1]
Reacciones desde Westminster y el regulador
Dame Caroline Dinenage, presidenta de la comisión de cultura y medios de la Cámara de los Comunes, consideró lógico poner fin al programa a la vista de la revisión y de la gravedad de lo denunciado. Sostuvo que la telerrealidad ha tratado con demasiada frecuencia a sus participantes como mercancía, con las obligaciones de cuidado reducidas a un eslogan en lugar de un principio operativo, y pidió a quienes producen y supervisan estos formatos que aprendan y cambien de conducta.[S1]
Ofcom indicó que examinaría con atención los informes publicados ese día mientras trabaja en endurecer sus directrices para las cadenas, y subrayó que estas tienen el deber de cuidar a los ciudadanos que aparecen en sus programas. El espacio había sido uno de los mayores reclamos de Channel 4, con audiencias que a menudo superaban los tres millones. Tras la emisión de Panorama, Dogra expresó primero simpatía hacia quienes habían hablado sin disculparse y, en menos de dos días, dijo sentir un profundo pesar por su sufrimiento.[S1]
