Un secreto guardado hasta el domingo
Apu Nahasapeemapetilon vuelve a tener voz. El dueño del Kwik-E-Mart, ausente como personaje parlante desde el episodio The Serfsons, de octubre de 2017, habló en la emisión de The Revengening del domingo en Fox, un capítulo de temática Halloween que precedió a Treehouse of Horror XXXVII de la semana siguiente. Variety informó en exclusiva de que Sunil Malhotra, con créditos en Grey's Anatomy y The Legend of Korra, pone la nueva voz.[S1][S2][S3]
La producción se mantuvo oculta. Fox no facilitó una copia del episodio, y la lectura de guion y las etapas posteriores se desarrollaron bajo reglas estrictas, con todos los implicados obligados por acuerdos de confidencialidad. La misma emisión presentó a Janina Gavankar, conocida por The Morning Show, como Manjula, la esposa de Apu.[S1][S4]
Por qué Apu quedó en silencio
Hank Azaria había interpretado a Apu durante años, y el personaje recibió críticas sostenidas por ser una representación estereotipada de un tendero del sur de Asia. El documental The Problem With Apu, de 2017, en el que el cómico Hari Kondabolu examinó el efecto del personaje en las personas del sur de Asia, centró el debate y se proyectó y discutió en la sala de guionistas de la serie. Después, Azaria anunció que dejaría de ponerle voz.[S1]
En el pódcast Armchair Expert de Dax Shepard, en 2021, Azaria se disculpó por su parte en crear e interpretar al personaje y dijo que a veces siente que debería pedir perdón en persona a cada indio del país. Después, la serie desplazó a Apu al fondo mientras los productores decidían qué hacer con él, de modo que durante años pudo verse ocasionalmente en Springfield, pero nunca se le oyó.[S1]
Una propuesta que afrontó la historia
La idea de recuperar a Apu en un episodio de Halloween partió del miembro del equipo Nick Dahan, acreditado como guionista de The Revengening, y del coproductor ejecutivo Cesar Mazariegos. Matt Selman, productor ejecutivo, calificó su propuesta como una vía brillante para el regreso del personaje, que permitía a la serie abordar toda la polémica. Selman dijo que el equipo quiere a Apu y buscaba un retorno inteligente en el idioma propio de la serie que le permitiera evolucionar, y añadió que le entusiasma lo que Malhotra ha hecho ya y que espera ver más de Apu.[S1]
Malhotra contó que la llamada de su agente sobre una prueba para Los Simpson le dejó claro para qué papel era, y que la perspectiva le encogió el estómago, aunque la curiosidad también le atraía. Se preguntó si la sala de guionistas había cambiado, si un regreso podía reconocer y disculpar errores pasados, si podría hacer suyo el papel y si todo eso podía funcionar sin decepcionar a los seguidores. Dijo que estaba dispuesto a retirarse.[S1]
Malhotra afirmó que rechazó su primera oferta de trabajo profesional hace 28 años porque le exigía interpretar a un hindú estereotipado, y que desde entonces ha rechazado trabajos similares, sin querer ser el blanco de la broma. Cuando avanzaron las conversaciones, preguntó a los productores por sus planes antes de comprometerse, y dijo que su prueba fue la primera de muchas ocasiones en que nadie de la serie le defraudó. Pidió conocer a Selman y Mazariegos, que aceptaron, y calificó el resultado de profundamente colaborativo.[S1]
Cómo lo reveló el episodio
En The Revengening, un hombre disfrazado de Daft Monk, un casco de Daft Punk con túnica monástica, muere accidentalmente una y otra vez a manos de vecinos de Springfield por toda la ciudad. Un año después sigue vivo y se venga de sus aspirantes a asesinos uno a uno, hasta que convoca a los vecinos en el Ayuntamiento, se quita el casco y revela que es Apu. Malhotra dijo que el momento más dulce fue lanzar en el estudio la declaración de identidad cargada de rabia del personaje hasta dar con la toma correcta.[S1]
Apu repasa entonces su historia: tras sobrevivir a decenas de encuentros casi mortales, acabó en la Isla de la Basura Olvidada, donde lo atendió el doctor Nick, el dudoso médico del pueblo. El doctor, ahora con la voz de Eric Lopez, que ya había asumido el papel de Bumblebee Man, le dice a Apu que todo lo que Springfield desecha termina allí, él incluido, y que llegar allí ocurrió por alguna razón.[S1]
